许多与北京发生纠纷的国家突然发现其行业受到监管障碍的打击。
Reuters: Jason Lee
中国突然宣布暂停从四个澳大利亚屠宰场进口牛肉，引起了联邦政府的不安。
但这或许并不令人震惊。
从中国外交部以好斗出名的发言人赵立坚那儿，希望能讨到一个说法的澳大利亚官员和政客得到了一份早就可以预见到的威胁。
赵先生宣布，那几家澳大利亚的屠宰场“屡次”犯下“违反检验检疫要求”的错误。
他坚称这一问题与中澳两国日益恶化的关系无关。中国政府只是“维护中国消费者的健康和安全”。
但是，这一主张无视历史，令人难以置信。
现实是，北京在经济胁迫方面有着悠久的历史，而且这种模式在全球范围内极其相似：与北京发生纠纷的国家突然发现本国的旗舰行业都遭到了不明监管障碍的打击。
(Supplied)
当挪威向持不同政见者刘晓波颁发诺贝尔和平奖时，中国当局对该国的一项标志性出口产品——挪威鲑鱼实行了新一轮的进口管制。
当韩国因安装美国“萨德”导弹防御系统激怒了北京时，该国一家主要的连锁超市品牌的大部分中国分店突然因“违反安全规定”遭到关闭。
这样做的目的并不是在经济上削弱对方，而是要提醒他们，北京可以轻易施加经济苦痛。这是旨在影响行为的隐性威胁。
正如学者达伦·林（Darren Lim）和维克多·弗格森（Victor Ferguson）指出的那样，北京喜欢使用“检疫限制”来惩罚其他国家，因为它既能够缓和冲突又不显得畏首畏尾。
“面对任何违反国际贸易规则的指控或明显的经济霸凌行为的指控，非正式的报复被用作听之可信的否认，” 他们写道。
中国威胁暂停牛肉出口直接取自这一剧本。
贸易争端只是系列中的最新事件
之所以说联邦政府可能不会对周一的这一突然宣布感到震惊，是因为还有另一个原因。
就在两周前，中国驻澳大利亚大使警告联邦政府说，如果推动对新冠病毒的爆发进行国际调查，可能会引起中国消费者的抵制。
上周，北京方面宣布准备对澳大利亚出口的大麦征收高额关税，指责该行业人为操控低价进行倾销。
是的，关于大麦的贸易争端已经持续进行了18个月以上，并且很可能到达最后关头。
但牛肉进口禁令并非从未发生。正如持怀疑论者指出的那样，早在中澳关系好过如今的2017年，北京就对澳大利亚的六家冷鲜牛肉企业颁布了禁令。
然而，当有人迅速连敲三次锤子时，可能是时候开始找钉子了。
当你想想中国指责澳大利亚屠宰场的例子乍看之下多么空洞时，这句话尤其正确。
肉类行业和贸易部长伯明翰均坚持认为，北京提出的“严重违规”只是几起标签错误事例，每一起都已在很大程度上纠正过来了。
是的，这很可能只是一个巧合，运气不好和时机不对都凑到了一起。
但这不太可能。
(ABC News: Ian Cutmore)
贸易部长从容镇 定的做法很明智
无论其确切的动机是什么，中国的最新举动都加剧了北京和堪培拉之间日益增长的不信任感，关于两国关系如何陷入新冰点的一系列头条新闻应运而生。
联邦政府正竭力化解局势，但似乎也决心不卑躬屈膝。
联邦贸易部长伯明翰参议员坚持冷静地克制，坚称他相信中国所言，并承诺解决中国官方指出的问题。
这是明智的谈判策略。如果伯明翰参议员将争端升级，指责北京施加经济胁迫，那么他寻求解决方案的机会将很快减少到零。
输家将是昆士兰州和新南威尔士州北部的工人和农民，他们正在满足中国对澳大利亚牛肉的庞大需求，并有可能损失价值数亿澳元的出口份额。
堪培拉也对中国政府正在酝酿的更多惩罚感到坐立不安。
气势挑衅的小报《环球时报》已经警告，北京可以通过拒绝我们的矿产出口来惩罚澳大利亚，这确实会是一场噩梦。
联盟党似乎有信心北京不会考虑采取那一步，尤其是因为那样做会让中国自身的经济付出沉重代价。
但是，其他依赖中国的大型农业产业，包括乳业和葡萄酒业，也感到不寒而栗。
如果中国决定以新的制裁措施瞄准澳大利亚另一个出口行业，那么伯明翰参议员直率地表达出的善意将在证据的重压下崩溃。
(ABC News: Giulio Saggin, file photo)
澳大利亚不是中国目前的唯一目标
还有一件值得记住的事情是，澳大利亚并不是自己在苦苦应对一个日益好战的中国。
实际上，自今年年初以来，北京和五花八门的国家逐一单挑。
它对新西兰就支持台湾一事进行了说教，并且在新冠危机的应对问题上吓唬德国和法国。
中国外交部甚至采用俄罗斯政府那样的虚假信息宣传活动，散布阴谋论说新冠病毒可能是美国军方带到中国的。
但是，尽管中国共产党及其官方喉舌和半官方喉舌经常警告各国激怒北京的风险，这种情况鲜有落实。
联邦政府似乎投下赌注，只要保持镇静并且坚持到底就行。
全国各地的农民和出口商都心怀忐忑地希望联盟党做出的选择是正确的。
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