问：我养了一头十岁大的牛头犬 (Bull Dog)。最近天开始炎热，我留意到牠在中午户外散步不到半小时便常有嘈杂的喘气声，嘴上更出现唾沫; 又曾经在走路时身体摇摆好像失去平衡，意识也有点模糊。不过回家休息及喝水後又好像回复正常了。这是否中暑呢？有甚麽预防方法？
答：就你所形容，你的狗儿可能曾经有轻至中度的中暑。中暑的迹象包括张口喘气、喘气时肺部有杂音、嘴上有泡沬样的唾沫、走路时身体摇摆失衡、意识模糊，然後变得虚弱，最後更会倒地死亡。
由於狗儿不能排汗（只有脚掌有汗腺），他们的冷却方法除了饮用水外，也会通过喘气使水蒸发而降温；亦会减少活动和寻找遮荫和凉爽的地方。但随着温度升到30 度以上的话，狗儿因为散热不足而令中暑的机会相对增加。
某些品种如短鼻狗（Brachcephalic Breeds）（像Bull Dog, Pug, Pekingese 等)，由於牠们上呼吸道变窄而容易有喘鸣和嘈杂呼吸，具高中暑的风险；老年犬和患有心肺病或肥胖的狗只也是高危一族。另一方面，年轻的狗也会在炎热天气下过度玩耍（如追球等）而中暑。在澳洲也间中听到有狗主认为只是去买点东西一会就回来，於是错误地把狗儿锁在车或棚屋内，但回来时发现狗狗因中暑死亡。中暑後可造成器官（主要是肾、肝、脑和肺部）受损和肌肉损伤及出血性疾病，其引发并发症包括癫痫，严重甚至休克；胃肠道亦会出现溃疡及导致血性腹泻和吐血。
如果您的狗在炎热的天气中开始出现急速气喘和过度嘈杂的呼吸，急救方法是应立即停止任何运动；如果你正在散步，可借用附近区民的水龙头用作狗儿冷水淋浴 ( 勿用冰水，因为冰水会使皮肤的循环速度降低而延长降温的时间)。如果您的宠物在冷却5 分钟後仍没有完全恢复正常知觉，便应立即寻求兽医协助。在中度和严重中暑情况下，可能需要静脉输液和控制并发症的药物。驾车前往兽医诊所时，请打开空调或打开窗户，同时继续用水弄湿狗的外毛。如果你的狗体积小，可能需盖上毛巾，以防体温过低而发抖）。不幸的是中暑後如不尽快急救，死亡率十分高。
在炎热的日子里的安全提示
1）不要在炎热的天气下（特别是中午时段）放狗。
2）不要将狗留在汽车（或棚屋）中，因为即使窗户部分打开，在封闭环境中温度可在几分钟内颷升。
3）确保有充足的饮用水，并不时让狗儿在荫下休息。
4）如果怀疑中暑，立即开始用冷自来水冷却您的狗5 分钟，然後立即寻求兽医注意。
5）如果你的狗过去曾中暑，便要特别警惕，因为他们再次发生中暑的风险增加。
6）注意勿将狗行在人行道和热柏油表面，以免因赤脚而过热。
顺带一提如果读者有笼养动物，如兔子，豚鼠和雪貂等，因牠们居住笼子内而没法在地下挖洞以避免炎热天气的热量，因此必需将它们的笼子移到通爽凉快的地方。太热时甚至可给牠们一些冰块。
DR CASSIUS CHAN 澳洲认可注册兽医为您作答
BVMS (Murdoch University), MRCVS
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