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在缅甸军队推翻民选政府不到三周前，中国外交部长王毅曾匆忙安排了一次对该国的访问，高度赞扬了缅甸的将军们。
这名中国官员在与缅甸国防军总司令敏昂莱大将会面时表示，支持“缅军以民族振兴为己任”。
上周发生的政变把中国再次推回它在缅甸问题上多年来的尴尬处境：为面临着国际社会猛烈批评的军事独裁充当主要扞卫者。
这次政变使围绕着这个最近才摆脱了外交孤立的国家的地缘政治斗争变得复杂。中国一直寻求把缅甸变成一个容易摆布的邻国，而美国则试图用压力和鼓励的适当结合，来帮助该国向民主制度过渡。无论来自东方、还是西方，外部影响对缅甸的将军们有多大作用，同样不清楚，军方的保守心态已让缅甸与世界隔绝了半个世纪。
美国和其他国家呼吁缅甸军方改弦易辙，尊重去年秋天选举的结果，释放包括昂山素季在内的被军方拘留的领导人。“我们将与我们的伙伴一起努力，支持恢复民主与法治，迫使那些负有责任的人承担后果，”拜登总统上周四誓言。
然而，美国已不是它曾把自己视为的那个世界事务的主要道德仲裁者，对缅甸的其他影响可能会考验拜登在应对外交政策挑战上结成同盟的能力，他曾承诺将做到这一点。
虽然中国仍是缅甸最大的贸易伙伴，但后者去年最大的外国投资者是新加坡。日本、韩国和泰国也在缅甸投入了大量资金，让该国已不像在几十年的军事统治时期那样孤立。
抗议者上周四聚集在曼谷的缅甸大使馆外谴责政变，一些人举着被关押的文职领导人昂山素季的照片。 ADAM DEAN FOR THE NEW YORK TIMES
虽然日本已与美国及其他七国集团成员一起谴责了这次政变，但日本似乎不太可能支持对缅甸军事统治者实施新的制裁，而那是拜登政府正在考虑的。
“不只是中国和西方，”缅甸最大的商业都市仰光的政治分析人士理查德·霍尔西(Richard Horsey)说。“还有其他力量，这让下一步如何做变得更加复杂。”
就目前而言，中国比美国及其他国家在左右事态发展上有更大的影响力。
中国与俄罗斯一起，阻止了联合国安理会(United Nations Security Council)迄今为止想对缅甸采取的任何重大行动。中国人曾在上周三对有关缅甸问题的审议细节被泄露表示不满。一天后，安理会发表声明，对缅甸“宣布进入紧急状态表示深切关注”，并呼吁释放被捕者。
中国在公开声明中尽量避开了任何批评意味的词语，官方通讯社新华社将这次政变称为军方“对缅甸现政府进行大规模改组”。中国拒绝谴责缅甸将军可能让他们巩固对权力的控制，因为这转移了一些国际上的谴责。
“中国认为这是在他们的势力范围内，这点毫无疑问，”曾任美国驻缅甸大使的德里克·米切尔(Derek Mitchell)说，他现在是促进民主组织全国民主研究所(National Democratic Institute)所长。“他们对美国在该国的影响力非常警惕。”
他还说，中国政府将这次政变视为“一个充满机会的时刻”，它削弱了美国和其他亚洲国家在缅甸蹒跚步入民主开放期间获得的影响。
中国外交部长王毅曾在今年1月12日与现任缅甸军政府领导人敏昂莱在首都内比都会面。 MYANMAR MILITARY INFORMATION TEAM, VIA ASSOCIATED PRESS
这次政变对中国来说也有其自身的挑战。中国领导人习近平一直设法与昂山素季及其领导的全国民主联盟建立更密切的政治关系。昂山素季作为缅甸文职领导人，访问中国的次数超过了她访问任何其他国家的次数。
习近平曾在去年1月对缅甸进行国事访问，那是新型冠状病毒大流行让大多数旅行停下来之前，他的最后一次出访。访问期间，中缅两国签署了一系列协议，包括铁路和港口项目，它们是中国将自己的经济走廊延伸到印度洋的“一带一路”计划的一部分。
这些项目的命运现在充满了不确定性，而中国人不喜欢不确定性，新加坡前外交官、现任新加坡国立大学(National University of Singapore)中东研究所(Middle East Institute)所长的比拉哈里·考斯甘(Bilahari Kausikan)说。
“他们在与昂山素季建立关系上花了大量的精力和时间，取得了一些成功，”考斯甘说。“现在他们不得不与一批新将军们从头开始，与这些将军们打交道不仅对西方来说很难，对任何人来说都不容易。”
尽管中国几十年来一直为缅甸的军政府辩护，但两国关系远非融洽。
许多缅甸将军都在对其发展有重大影响的阶段，与信仰共产主义的叛乱分子打过仗，这些叛乱分子曾得到北京的慷慨支持，尽管是秘密的。据少数民族武装组织的高级成员说，尽管少数民族叛乱不再是那个时代的社会主义兄弟关系的一部分，但他们仍从中国得到武器和战术方面的支持。
习近平去年访问缅甸时，军方曾向他抱怨中国资助叛军的问题。缅甸军方1962年的首次政变就发生在民族叛乱期间，军方曾把政变辩护为保持国家团结所必需的。缅甸边境地区的民族冲突近几个月有所加剧。
随着西方的制裁在20世纪90年代让缅甸的经济受损，军方开始有了经济自由化的打算，以摆脱对中国援助的依赖。近年来，缅甸一直不太听这个强大邻国的话。
2011年，缅甸过渡政府领导人、前军政府成员吴登盛暂停了一座中国援建大坝的建设。这座大坝如果建成将淹没一个圣地，而所发的电将几乎全部输往中国。该项目仍处于暂停状态。
克钦邦一个中国支持的大坝项目开工后不久，缅甸暂停了该项目。 MINZAYAR OO FOR THE NEW YORK TIMES
相比之下，昂山素季曾为一个中国投资的铜矿项目辩护，该项目因侵犯人权而声名狼藉。
“如果缅甸军方想让中国成为中国想当的经济伙伴的话，它早在2011年之前就那样做了，”华盛顿史汀生中心(Stimson Center)中国项目主任孙云说。“但在受到国际孤立的情况下，军政府总是觉得中国在利用他们，因为他们没有其他的选择。这就是他们为什么选择改革而不是中国的原因。”
缅甸改革开始的时候，美国看到了一个展示甚至在威权主义土壤里民主也能蓬勃发展的机会。它为此展开了高调的外交行动，包括2011年国务卿希拉里·罗德姆·克林顿(Hillary Rodham Clinton)的访问，以及2012年和2014年总统贝拉克·奥巴马(Barack Obama)的两次访问。
这些头条新闻很快就成了过眼云烟。曾是国际人权偶像的昂山素季拒绝谴责军方对罗辛亚穆斯林的种族清洗，引发了愤怒。
那些曾参与过充满幻想的美国外交活动的老手，如今在拜登政府中担任要职，包括国务卿安东尼·J·布林肯(Antony J. Blinken)，以及曾任助理国务卿、现任国家安全委员会(National Security Council)对华政策负责人的库尔特·M·坎贝尔(Kurt M. Campbell)。
与此同时，缅甸也发生了重大变化。对将军们来说，与外交孤立时期不同，中国不再是取代西方的唯一经济选择。缅甸的改革给国家带来了与其他亚洲国家，尤其是日本的经济联系，乃至越来越多的政治联系。
2014年，时任美国总统贝拉克·奥巴马与昂山素季在她的仰光住所。 KEVIN LAMARQUE/REUTERS
“他们与缅甸各方都有很好的关系，”米切尔在谈到日本人时说。
一名日本特使一直在军方与西部若开邦的一个少数民族武装组织之间进行斡旋，给人们带来了希望，也许东京方面与将军们的微妙接触，而不是西方的尖锐批评，会带来更多结果。日本也可以施加其经济影响力。日本啤酒制造商麒麟(Kirin)上周五宣布，因为政变，将终止与缅甸两家公司的合资企业。
中国自己的做法是，近日来一直呼吁在缅甸问题上保持冷静和稳定，强调其他国家不应干涉缅甸内政。
目前尚不清楚，中国外交部长王毅1月11日和12日访问缅甸时，是否察觉到可能发生政变的任何信号。
与习近平一年前访问时一样，王毅和缅甸的军方和政治领导人都见了面，反映了军方彻底夺回控制权之前的脆弱权力平衡。
据军方发表的一份声明，敏昂莱和其他将领们在一个金碧辉煌的大厅里与王毅见面时，抱怨去年11月让文职政府的权力扩大的选举，称计票“错误和不准确可能导致了选举舞弊”。
尽管中国与昂山素季达成了经济协议，但尚未释放任何支持她的信号。中国的算计似乎是，推翻政变的可能性微乎其微。
“中国与缅甸的关系并不取决于谁掌权，”史汀生中心的孙云说。“无论谁掌权，都需要与中国合作。不同之处在于合作的质量，以及中国不得不为此担负的成本。”
中国领导人习近平去年1月访问内比都时的一个欢迎标牌。 AUNG SHINE OO/ASSOCIATED PRESS
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