【本报坎培拉讯】虽然对外援助从来不是联盟政府喜欢谈论的事情。不过每次内部民意调查都显示，大多数澳人都不希望把自己的钱更多花在发展中国家上，而新冠大流行也强化了这些态度。
近年来，随着中国向太平洋沿岸大型基础设施项目注资数十亿元，澳洲意识到自己需要采取行动，澳洲对外援助预算已重新集中在太平洋地区。
尽管外交部宣布未来四年对外援助仍然保持不变，维持在40亿元水平，但是在新冠大流行期间，两党联盟政府已经实现了2013年执政以来首次增加了对外国援助支出。
澳洲国立大学ANU经济学家豪斯说，2020到21年，澳洲援助支出实际上将达到44亿元，比上一个财年增长9％。政府本身在预算日已经表示，明年的支出将超过40亿元，外交部坚持说在外国援助上的支出保持不变的说法让人失望。
而在SMH和The Age询问外交部和外交部长为何没有记录官方数字的增长11天後，该部门才承认有一笔「一系列临时和有针对性的举措」，是对援助预算的补充。
尽管政府离2013年之前工党国外援助上55亿元的规模还相去甚远，不过援助组织表示，这对经济和生计正在遭受打击的近邻来说是个好消息。
缺乏对外援助预算适度增加的宣传，也反映出澳洲近年来对在国外提升其软实力的不安。联邦政府在国防上的支出比在外国援助上的支出高出10倍，而2013到14年度这一比例仅为5：1，澳洲外交和发展总支出约为联邦预算的1.3％，远落後於一些可比国家。
不过，这没有考虑到澳洲正在向太平洋提供优惠贷款和用於基础设施项目的赠款等支持，这一拨款的目的并不是纯粹出於内心的善意，而是出於战略考虑，希望以此弱化中国在该地区这十年疯狂投资的影响。
工党外交事务发言人黄英贤（Penny Wong）说，联邦政府不希望选民注意到支出的增加，但也不想让安全分析家批评，结果就是通过政治手段，这无法带来符合澳洲利益的投资回报，与澳洲为支持本地区恢复和稳定所需的资源相比，澳洲已经落後，而其他国家已经在加紧填补空白。
澳洲商业委员会行政总裁表示，为了不引发关注，政府选择暗自增加对外援助，但是这同时又可能导致缺乏监管，让人担忧。（子力）
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