拜登政府上任后中美关系如何演变，不仅两国密切关注，全球都密切关注。3月10日，美国国务院在官网书面声明，国务卿布林肯、国家安全顾问沙利文3月18日将在美国阿拉斯加州安克雷奇市，与中央政治局委员兼中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪、国务委员兼外交部长王毅举行会晤。声明很短，仅有92个单词，蕴含的信息却很丰富，至少有16个看点。
1.会晤时间。拜登就任总统不足两月，确立“盟友关系列为优先事项”原则，已与主要盟友、大国首脑举行了一圈电话峰会，并与加拿大、欧洲等盟友举行了视频峰会。特朗普执政留下的烂摊子，包括中美关系。此次双方商定举行外交高层会晤，不可谓之不快，可见两国元首都高度重视中美关系及其未来走向。
2.会晤地点。外交讲究对等，这次是距离平等替代了国别平等。从两国首都飞抵阿拉斯加州最大城市安克雷奇距离大致相当，5000多公里。没有按惯例选择中立的第三国（例如新加坡、瑞士），大概率是疫情防控制约，对两国和接待国都头痛。还有一个可选地点是美国的另一飞地夏威夷州，问题是太远了，中方飞过去约8000公里。
3.会晤对象。同样是“2+2”高层会晤，美国与盟友通常是“外长+防长”，而与中国却是“外长+国安顾问”。布林肯下周抵达东京、首尔参加盟友的“2+2”年度安全会晤后，却不顺访北京。原因有二：一是参会对象不同，美防长不参加中美会晤，改为国家安全顾问参加；二是不愿登门访中，灭自己威风，给外界美方主动求和的错觉。所以过中国的家门而不入，选择回程的半路上见面。
4.会晤角力。双方已暗中角力，争夺会晤的舆论主导权，凸显自己的尊严和地位，分别安抚本国庞大强硬的反中、反美势力。例如美方强调在美国领土举行，白宫发言人普萨基在3月10日例行记者会上称，“重要的是拜登政府首次与中国官员的会面在美国境内”；中方却暗示是美方主动，外交部发言人赵立坚3月11日答记者问，第一句就强调，“应美方邀请，中美将于近期举行高层战略对话”。
5.会晤定位。双方定位完全不同，可见分歧与隔阂较深，亦可见双方相向而行，努力缓和。3月10日，布林肯在众议院外交事务委员会听证会上表示，这次会晤并非是战略对话，而是一次表达关切、寻求合作的机会。暗示这是一次工作会谈，淡化外界期待，试图在“反华大本营”国会降低首次高层会晤的重要性和敏感性。与赵立坚代表中方声称的“高层战略对话”定位迥异。赵的回应加上时差晚了半天，实质是对布林肯说法的澄清和委婉反驳。当然，见面总比不见好，谈判总比对骂好，对骂又比打架好，肯定对中美关系不崩盘的利大于弊，也让其他国家暂时放心。森林里两只巨无霸的大象天天恶斗，其他中小动物难免提心吊胆，避之唯恐不及，怎么太平得了？
6.会晤作用。这是拜登政府就任后与中国政府举行的首次高层会晤，虽然只是一次技术性、事务性、试探性对话，但有助于相互摸清底牌和诚意，为今后四年中美关系定调，同时影响未来竞争、合作、对抗的方向、力度和节奏。如果双方尊重彼此核心利益，且有智慧各自作出必要妥协，有望达成若干共识。
7.会晤机制。是否由此确立“2+2”年度外交会晤的固定机制有待观察；是否再加入双方国防部长、美方财政部长、中方分管财经的国务院副总理，与2009年7月建立、特朗普政府后期搁置的中美战略与经济对话合并，进一步升级为“3+3”、或“4+4”的战略会晤机制也有待观察。
8.会晤氛围。肯定非常“坦率”（暗示有争吵），是否“积极”有待观察。外交术语中，如用“积极”描述，绝对是正能量远超负能量。布林肯在听证会上先打预防针，“我们打算提出许多问题”，“目前无意进行一系列后续交流。即便有后续交流，前提也必须是我们所关切的美中议题有具体进展和具体结果”。由此看出美国外交的精明、老练和霸气。既提前表明这次会晤决非空对空的宏大叙述，争夺会晤的议题主导权；又提前向中方隐形施压，暗示这次会晤如未取得美方满意的成果，下次没有会晤的必要，即美方没有兴趣建立“2+2”年度会晤机制。
9.会晤议题。中美关系是全球最重要、最复杂的一对国家关系，剪不断、理还乱。美国国务院声明中，含糊地表述此次会晤“将讨论一系列议题”。白宫3月3日发布《国家安全战略临时指南》，明确列举欢迎中方合作的四个领域：气候变化、全球卫生安全、军备控制、核不扩散，应是美方优先聚焦的议题。中方优先聚焦的议题无疑是台湾、香港、新疆、西藏等涉及国家统一、主权、安全的核心利益。赵立坚3月11日重申，“中方要求美方摒弃冷战、零和思维，尊重中方的主权、安全、发展利益，停止干涉中国内政。”由双方关切议题的选项和权重，可清晰看出美国主攻、中国主守、中国综合实力仍不如美国。还有两个共同关切的议题：经济复苏、军事互信（尤其台海、南海），双方财长、防长未参加，前者不是此次会晤的重点，后者大概率是重点。中美关系如今的“压舱石”不是经贸，而是军事。
10.元首峰会。这次外交会晤客观上为未来的中美元首峰会（可以视频）预热，也是会晤成果的主要观测指标之一。如果双方不发表共同声明，表明基本上是谈崩了，特朗普政府遗留的对华状态和多数政策仍将持续一段时期；如有共同声明，但未涉及元首峰会，表明关系不冷不热，基本止损，维持现状，目前元首峰会的时机不成熟；如有共同声明，且有涉及元首峰会的表述，表明关系升温，局面稳定改善，双方核心利益达成部分交易和大致平衡（细节不会对外公布）。
11.刻意低调。双方都高度重视，却都谨慎与低调。美国国务院官网声明的内容，以例行报告国务卿行踪的方式发布相关消息；中国外交部官网半天后，通过答记者问的方式“半主动半被动”发布相关消息。美国国务院发表声明之前，应是美方知情者向外界透露消息，路透社、新加坡联合早报、香港南华早报等媒体均有报道，中美官方因尚未达成一致，都默契地对向核实的记者打太极拳。3月9日，普萨基在例行记者会上表示，“目前无确切消息可以发布”；3月10日，赵立坚在例行记者会上表示，“目前我没有可以向你提供的消息”。
12.安抚盟友。美国国务院声明的标题所用词语是“PRC Counterparts”，情感色彩中性；正文中刻意强调中美会晤是在与日韩“two of our closest regional allies”会晤之后，情感色彩亲密，凸显日韩、淡化中国的意图明显。美国国务院3月10日也发表了布林肯访问日韩的声明，发表时间在中美会晤声明之前，294个单词，篇幅是中美会晤声明的三倍多。其中列出16日至17日在东京、17日至18日在首尔的详细日程、详细议题，包括分别举行“2+2”安全会晤。普萨基在3月10日例行记者会上强调，中美会晤“是在与亚洲与欧洲伙伴、盟邦进行密切磋商后进行”。
13.印太战略。3月12日，拜登与日、印、澳举行“四方安全对话”首次元首峰会，持续14年的部长层级升为元首层级，以印太战略、盟友合力牵制中国的意图明显。据印度外交部3月10日声明，此次峰会的主要议题有供应链、新兴及关键技术、海上安全和气候变化等。四国在此次峰会上的发言必然涉及中国，是否公布、公布多少、如何措词有待观察，必然对下周四的中美外交会晤有联动效应。
14.美方透明。相对而言，美国外交与反应更迅速、更透明、更强势，决策过程中常有权威知情者向媒体提前透露消息。中国外交部今后需注意，与外国秘密谈判未定论前必须保密，达成共识后无需保密，应第一时间公布；可与对方商定同时公布的时间，不必藏着掖着拖着，反而容易被动与误解。此前有成功先例，尼克松首次访华消息发布就是中美秘密谈判的内容之一，双方达成了同时发布的共识，还兼顾了时差、美国电视黄金时间等因素。
15.国安顾问。杨洁篪曾任中央国家安全工作领导小组办公室主任。2013年11月，中央国家安全委员会成立，下设办公室处理中央国安委的日常事务，主任由中央政治局委员、中央书记处书记、中央办公厅主任丁薛祥兼，常务副主任由国家安全部部长陈文清兼。美国白宫设立的“国家安全顾问”（亦为总统国家安全事务助理）职位和机制可供中国借鉴。中国的“国家安全顾问”角色和作用有待进一步明晰，中央外办的职能还太小、太窄。更对等、更适合参加“2+2”外交会晤的职位，并非中央外办主任，而是中央国安办主任。
16.笔者期盼。美中是世界第一、第二经济体，事实上也是全球综合国力老大、老二，又是安理会“五常”之一，两国对全球安全、发展、繁荣应有特殊的责任。中美高层会晤议题如仅局限于两国之间的关系和利益，反证世界老大、老二的格局都太小，且太自私，需要携手更加关注全球公共利益和公共产品。例如缅甸2月1日发生军事政变，此后军警向和平示威的平民多次开枪，导致大量伤亡，中美应协调立场如何处置。东盟心有余而力不足，如无中美与安理会的强势、共同干预，缅甸动荡将持续，人道灾难也将持续。笔者对此极为期待。
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