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在外界盛传“中国限制稀土出口以制约美国”之际，中国下达2021年稀土开采总量控制指标，引发关注。放眼全球，中国在稀土生产方面优势何在？一旦北京加强对稀土的监管，西方阵营又有何对策呢？中国此时加强稀土管制有何盘算？
中国设稀土开采总量指标
据多维新闻报道，中国工信部官网2月19日发布通知，中国2021年第一批稀土开采、冶炼分离总量控制指标分别为84,000吨和81,000吨，比2020年首批指标的66,000吨和63,500吨多。
通知提到，各稀土集团要严格遵守环境保护、资源开发、安全生产等有关法律法规，按指标组织生产，不断提升技术工艺和清洁生产水平及原材料转化率；严禁采购加工非法稀土矿产品和开展稀土产品代加工（含委托加工）业务；综合利用企业不得采购加工稀土矿产品（含进口矿产品）。
美国约八成稀土从中国进口
根据美国地质调查局的数据，中国是全球最大的稀土出口国，2019年占全球产量近63%，并拥有近37%的储量。2015年至2018年，美国约80%的稀土从中国进口。
表面上一片风光，但是据英国《金融时报》报道，中国稀土产业实际上存在隐忧，主要是中国缺乏进行高附加值生产的尖端技术。
环境问题专家王维洛说：“它卖的是原料，不是卖成品。从土壤里面提出来的这一部分，它就卖掉了。精加工是中国的弱项。中国的钢铁生产能力可能达到14亿吨，但是特殊钢它必须进口，像俄国日本那些公司把中国的稀有材料买过去，掺一下， 然后当作特殊钢重新卖回去。这方面的知识产权不在他们手里。中国也不重视这方面的研究。”
王维洛表示，基于环保考虑，全球市场早年的确依赖中国稀土出口，但近年这种局面正逐步扭转。
“稀土牌”加速供应链分隔
传统上稀土在中国领导人眼中被视为利器，不仅能换取庞大外汇，同时也具备重要战略价值。
美国彭博社预测，中国一旦实施这项限制令，美国业界短期内获取稀土的管道将受到影响。
前清华大学政治系讲师吴强则认为，中国向美国打“稀土牌”根本是不争的事实。
吴强在接受美国之音采访时说：“把稀土资源当成北京的一个战略筹码应用在中美竞争以及中欧关系当中，这是北京公开的秘密。它对欧洲可能提供优惠，对美国则可能使用现实的办法，展开竞争。”
吴强表示，禁止对美国出口稀土只会加速美中双方各自供应链分隔，会把目前美中不正常的关系进一步僵化，对中国长期来说没多大帮助，更会让中国更孤立于全球化的供应体系中。
吴强说：“它确实会对全球化产生很微妙的影响，会导致在稀土利用方面产生分化，会加速世界各先进国在政治上或价值观上的联盟化或分岔，这些稀土资源的供应量选择也会随着分化 。它在未来会决定新的地缘政治，”
中国官媒警告拜登政府
对于中国可能向美国发动稀土战的舆论，中国媒体《环球时报》总编辑胡锡进认为，中美关系还未到达全面对抗的时候，稀土战的破坏力亦可能没有外界预料那么强。但他同时警告，中国利益如遭到严重损害，必定使出有力的报复。
胡锡进表示，美国依赖中国稀土是明显的，断供无疑会给美国造成扰乱和麻烦。但另一方面也要看到，中国不是稀土出口的绝对垄断者，断供稀土产品的实际影响程度有不确定性。有关报道加剧中美对抗的氛围，这种对抗是部分西方媒体所乐见的，但他认为，中国还未到需要不计效率打响对美稀土战的时候，稀土战无论杀伤力是多少，希望它永远只是后备力量。
胡锡进呼吁拜登政府回归理性，不要像美国前总统特朗普（Donald Trump）那样猖狂地搞脱钩，甚至令自身付出了可观的代价。他又指，华盛顿不可能在遏制中国的问题上协调得了德国等盟国，因为那些国家的经济繁荣，仍离不开与中国的合作。美如果一意孤行，将成为孤独的新冷战斗士，中国也必将报复。
另据美国全国广播公司（CNBC）报道，美国总统拜登（Joe Biden）即将下令对美国的关键供应链进行审查，包括半导体、大容量电池、稀土等。
中国收紧稀土出口背后
中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣两年前曾撰文，把禁止对美国出口稀土，形容为中国战胜美国的其中一张王牌，但香港智明研究所研究总监许桢认为，长远来说，限制稀土出口对形势没太大帮助。
许桢说：“稀土的开发会直接污染水源。在水资源还是比较短缺的中国，在这方面意识比较高也是客观事实，我觉得这是比较核心的理由吧。至于说它会否利用这手段来和西方谈判呢？我觉得西方也不是没有稀土资源的，像是美国，澳大利亚或者部分南美国家，它们稀土的蕴藏量，尤其人均的蕴藏量，比中国更高，尤其美国本身。”
许桢相信， 与反制美国相比，中国收紧稀土出口还有更重要的考虑。
许桢说：“我的逻辑很简单，就是它原来开发的太多了，就是不合理得多，那现在它减少了，是不是为了跟你谈判？我觉得不一定。而且站在中国利益的角度，这些稀土出口了，最终变成包括卖给台湾的很多军备，中国也会算数呀。 我赚你一点点钱，最后这些东西变成武器。我的损失会不会更大？”
根据《环球时报》的说法，《稀土管理条例》（征求意见稿）主要希望规范中国国内的生产经营秩序，虽然里面提到了限制或者停止开采和冶炼的内容，但还是欢迎海外高科技产业来到中国。
《日本经济新闻》报道，美国正着手减少对中国稀土的依赖，包括与澳大利亚在德克萨斯州建立稀土加工厂，而日本也正寻求稀土的替代供应。
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