试验目的是观察经过基因改造的蚊虫,可否消除喷洒杀虫剂的必要。
美国投资于英国的Oxitec科技公司经过十年的研究,将在初期12周试验期间,先把1万2000个基因改造虫卵释放到Ramrod Key、Cudjoe Key和Vaca Key一些地方,再加上水,让牠们孵化,预计下周就将飞窜于当地生态环境。
联邦环保署2020年5月批准这项实验,在2021年到2022年之间,可最多放出7亿5000万只基改蚊,看看经过基因变造过的蚊子,会不会让外来种埃及斑蚊销声匿迹,不再传播黄热病、登革热、兹卡病毒(Zika virus)。
孕妇感染兹卡病毒,会生出”小头”婴儿,脑神经发育障碍( microcephaly )导致头部畸形发展。这种病症从巴西、法属波利尼西亚等地遍传全球34国,包括美国德州和佛州,2916年成为全球性公卫紧急事件。
本来在波多黎各、加勒比海地区、拉丁美洲和东南亚流行的登革热,2009和2010也袭击佛州外海岛链最南端的Key West,Key Largo于2019-20年间,也有小规模流行。
Oxitec法规部门主管罗兹(Nathan Rose)说,他预计头三个月”示范期”会产生14万4000只公蚊,观察牠们是否和本地母蚊交配,让蚊虫总数减少,再进行其他测试项目。
如果试验成功,今年蚊虫旺季将再最多导入2000万只公蚊,目标是埃及斑蚊的母蚊。母蚊叮人,吸血养卵,也传播疾病。公蚊不咬人,因此不传播疾病。
蚊子一般生存于草丛、野外,母的埃及斑蚊却喜欢靠近供牠血液的人类,因此屋内屋外任何可以积水的小地方,如花瓶、浴室通水道、后院花圃、建筑工地,都是牠的最爱。
Oxitec试验的基改蚊专杀母蚊,在母蚊还在成蛹阶段,就因基因变异”机关”启动而死亡。
佛罗里达礁岛地区环境联盟主管芮伊(Barry Wray)领导的组织,成员虽然不多,反对之声却异常大;他说,”我们反对这项试验已经很久。这里是我们的家园,他们却强迫我们吞下。”
家住在Key Largo的达利(Mara Daly)说,于今之计,居民唯一可以合法抵制的方法就是在自家院子用驱虫剂把”这混账东西赶出你家院子。”
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