中美关系持续紧绷，有中国媒体及学者将矛头转向美国驻中国大使馆的“公共外交小额赠款计划”，指责美方“打着公共外交的幌子”进行宣传渗透，甚至策动“颜色革命”的计划。
中国鹰派官媒环球时报旗下微信公众号“补壹刀”16日刊文抨击美国驻中国大使馆和领事馆官网上的2021 年度“公共外交小额赠款计划”，强调这不是一般意义上的国际传播和文化交流。
这篇文章引述外交学院教授李海东说，这就是一个由美国国务院策动，打着“公共外交”幌子对包括港澳地区在内的中国各地进行宣传渗透，以文化活动行为等掩护，向特定人士或组织提供资助、输送利益，甚至策动“颜色革命”的计划。
文章声称，美方透过这些项目，除了直接进行西方民主法治等方面的宣传，也向外输出“颜色革命”，经常打着关注女性权益、动物权益、少数族裔权益的幌子，“看起来是要求平等的背后，实质上在煽动极端”。
文章引述国防大学研究员王强说，“公共外交小额捐款计划”是一种“进攻性的外交策略”，其资助对象一般着眼于“比较易于接受美式价值观的年轻人”，他们被美国政府当作未来有利于在目标国家推行美式价值观的棋子。文章直言“这就是‘和平演变’的一种方式”。
海外媒体自由亚洲电台报导说，随着中国国力的增强，中国近年来也花费钜资在全球进行公共外交。据美国史丹佛大学2020年的一份报告，中国每年用于对外宣传的预算超过100亿美元。
“公共外交小额赠款计划”计划拟资助中国境内的个人、非政府组织、智库、学术机构等，用于举办宣传美国社会、历史、文化艺术及价值观的活动。每个申请人或组织最高可申请到单笔3万美元（约新台币84万元）的奖金。
计划表示，会支持加强美中关系的项目，特别是加强中国人民对美国的了解。
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