中风是美国第五大死亡原因，营养学家长期以来一直致力于了解饮食在其中的作用。研究发现，食用更多动物脂肪的人患中风风险较高，而从蔬菜中获取更多脂肪的人患中风的风险较低。
哈佛大学公共卫生学院博士后研究员、最新研究作者王峰磊(Fenglei Wang，音译)说：“如果每个人都能做出一些小的改变，比如减少红肉和加工肉类的摄入量，对公共健康的影响将是巨大的。”王的研究结果于周一在2021年美国心脏协会科学会议上发表，目前还没有在同行评议的杂志上发表。
最新研究基于对超过11.7万名卫生健保专业人员长达27年的追踪数据。这些数据来自美国规模最大、持续时间最长的两项营养学研究，在这些研究中，参与者会定期完成关于饮食的问卷调查，并向研究人员提供医疗记录。
当血液流向大脑的某一部分被切断时，就会发生中风。它可能是由血凝块引起，这种情况被称为缺血性中风，也可能是由血管破裂引起，这种情况被称为出血性中风。每年90%的中风被归类为缺血性中风，而出血性中风则占10%.
研究发现，与摄入植物脂肪较少的人相比，植物脂肪摄入量越高，缺血性中风风险越低。少吃动物脂肪似乎对中风的风险也有积极的影响。食用最多动物脂肪的参与者比食用最少动物脂肪的参与者患中风的可能性高16%.另一方面，乳制品中的脂肪与中风风险无关。
明尼阿波利斯心脏研究所心血管预防主任米德玛(Michael miiedema)说：“这项研究与先前的营养学研究得出的结论一致，也就是我们应该以植物性饮食为主。美国人的日常饮食依赖于动物蛋白，我们越早将其转变为更多的植物蛋白，我们就会更健康。”他没有参与这项研究。
俄勒冈健康与科学大学的注册营养师塞弗森(cy Severson)则强调了选择天然食品——比如扁豆和豆类作为素食蛋白来源的重要性，而不是像人造肉那样的加工食品，后者通常含有大量盐、糖和饱和脂肪。
塞弗森还说，最新发现并不意味着每个人都需要在饮食中完全放弃肉类。她说：“我不认为所有人都需要成为素食主义者，但每周少吃一顿红肉，用未加工的素食取而代之，也会对心血管健康有好处。”
过去的研究就棕榈油和椰子油等热带植物油对心血管健康的影响得出了不同结论。最新研究的作者则建议用包括橄榄油、玉米油或大豆油在内的非热带植物油代替猪油或牛油等动物脂肪。
米德玛说:“病人经常询问某种成分或营养成分的益处，并寻求一个确定的摄入量，我的回答总是，你购买的绝大多数食品不应该有成分清单。如果你的饮食主要是水果、蔬菜、橄榄油和鱼，你的身体可能很棒。如果你经常吃包装食品或购买快餐，你可能会遇到麻烦。”
米德玛补充说，饮食并不是中风风险的唯一因素，一个人是否吸烟、是否患有糖尿病、是否肥胖以及运动水平都有影响。他强调，改善生活方式始终是预防心血管疾病的关键。
最新研究具有局限性，因为研究人员无法通过观察得出因果关系，而盐摄入量等其他变量，也可能是导致中风风险增加的因素。
尽管有局限性，米德玛和塞弗森都认为这些发现是可靠的，并呼应了之前营养学研究的发现——饮食对一个人患病的风险有巨大的影响。
塞弗森说：“没有必要追求完美，但我们的食物选择在改善我们的健康方面有很大的力量。我们可以通过改变饮食来预防大部分疾病，比如中风。即使你在遗传上容易患中风等心血管疾病，健康的饮食也可以将你的风险降低到与没有遗传风险的人水平相同。”