北昆士兰地区造成重大损失的大雨和洪水已经过去,但其后却引发了一种致命细菌,至今已经致死12人。
美利克菌病是一种由假单胞菌(Burkholderia pseudomallei)引起的热带感染。
尽管这种疾病常被描述为罕见,但美利克菌病每年在全球导致数千人死亡,尤其是在东南亚和印度。

这种细菌生长在土壤和泥浆中,暴雨过后被吸出地面,就像本月袭击Ingham的暴雨一样。(AAP: Adam Head)
在昆士兰和北领地,这种细菌早已为人所知,它生长在土壤和泥浆中,并在湿季的强降雨或挖掘活动中被吸出地面。
格里菲斯大学的微生物学家格伦·尤利特(Glen Ulett)表示,洪水不仅暴露了细菌,还帮助传播受污染的土壤和水,增加了其进入人体的风险。
“通常是通过皮肤的破损、伤口、割伤或划痕,或者通过摄入感染物。”尤利特教授说道。

受美利克菌感染的腿部。(供图)
细菌还可以通过吸入受污染的尘土和泥浆进入喉咙,这一现象在越南战争中被士兵们发现。
“直升机会将干土中的细菌传播到空气中,越南的老兵们会吸入这些细菌,然后得肺炎。”
“难以治疗”的细菌
一旦被摄入,感染的表现将依赖于其进入人体的方式以及感染者的健康状况。
“如果是通过皮肤的割伤进入,那么可能只是出现皮肤变化。如果是吸入,那我们可能会发展为肺炎。”尤利特教授表示。
“细菌可能会进入血液,这是最严重的感染形式,可能遍布全身。”

昆士兰洪水淹没的地区引发了致命细菌,至今已导致12人死亡。(AAP: Adam Head)
如果感染没有及时被识别并使用抗生素治疗,可能会导致血液中毒或败血症,这部分原因也是美利克菌病高达20%至50%的死亡率。

传染病专家彼得·科林农表示,该细菌难以治疗。(ABC News: Tamara Penniket)
传染病专家彼得·科林农表示,这对已有糖尿病和肾衰竭等基础疾病的人群、重度饮酒者以及免疫系统受损者尤其危险。
“这是一种难以治疗的细菌。我们确实有抗生素,但你需要能够及时诊断并使用对的抗生素来消灭它,”他说。
“那些患有严重疾病的人往往也是最难治疗的,因为他们的免疫系统运作不良。”
昆士兰诊断病例达94例
昆士兰州政府的健康数据显示,今年迄今已有94人感染美利克菌病,约为平均感染率的四倍。
其中,凯恩斯及其周边地区报告了53例,汤斯维尔报告了31例。

美利克菌病是一种由假单胞菌引起的热带感染。(供图:门齐斯健康研究所)
专家表示,感染人数可能更多,但许多人未显示出严重症状或根本没有症状。
科林农教授表示,感染的早期迹象——如发烧、乏力、皮肤损伤和呼吸困难——有时并不会与美利克菌病联系在一起。
“如果在北澳大利亚,有人表现得特别不适并有非特异性感染症状,就必须考虑美利克菌病。”
他说。
“因此,要进行血液检测和胸部X光检查,特别是在感冒一两天后仍无好转的情况下。”
提高意识的呼吁
昆士兰州首席部长大卫·克里萨富里表示,政府将采取措施提高公众和健康专业人员对美利克菌病及其症状的认识。
亲友们也被要求留意高风险人群的警示征兆,那些从高风险地区返回并感到不适的人也应告知他们的医疗专业人员。

预计在接下来的几周内,感染风险将降低,因为细菌会重新渗入土壤中。
然而,感染风险并不会完全消失,以前无害的感染在接触多年后仍可能演变为严重疾病。
尤利特教授表示,这种情况通常发生在个人发展出免疫抑制情况或因老龄化而变得更易感染。
“我想最著名的案例……是一个越南老兵,他在越南战争期间感染了这种病,随后在50年后再得病。”