去年，在霍伊岛，一只黑嘴海鸥幼鸟呕吐出塑料。 (供图：Dr Jennifer Lavers / Adrift Lab)
澳大利亚研究人员将塑料摄入量与微小海鸟幼崽的器官衰竭联系起来。
这项今天发表在《科学进展》上的研究考察了80至90天大的黑嘴海鸥幼鸟，虽然它们在外观上看似健康。
首席研究员及博士生阿丽克斯·德杰西表示，结果令人震惊，尤其是这些鸟即将迁徙数千公里前往日本海。
“它们应该是强壮且准备迎接世界的，”她说道。
“我们并没有真正预期会看到太多健康问题。
“然而我们却看到90天大的鸟出现脑损伤。”
“它们相当于小孩。”
“所以看到这一点真让人感到害怕。”
2022年在一只黑嘴海鸥幼鸟的胃中发现的大量塑料碎片。 (供图：Dr Jennifer Lavers / Adrift Lab)
共同作者詹妮弗·拉弗斯研究这些鸟类已有超过15年，她表示，这项研究应当促使对塑料污染影响的更广泛调查。
“对于那些我们知之甚少的其他数千种海洋物种来说，它们在水中游动或在空中飞翔时，常常被认为是‘优先级低，看起来还好’，”拉弗斯博士表示。
“我们应该设想，它们的身体里可能已经有很多负面的事情发生，并且应该更加主动应对。”
塑料在手指间“发出咯吱”声
该研究在2022年至2024年间进行，旨在研究新南威尔士海岸霍伊岛上生活的黑嘴海鸥种群。
阿丽克斯·德杰西和詹妮弗·拉弗斯帮助一只黑嘴海鸥幼鸟呕吐出摄入的塑料。 (供图：阿丽克斯·德杰西)
虽然大多数关于塑料的研究之前主要集中在已经死亡或生病的鸟类，但他们这次的目的是捕捉看似健康的个体，采用夜间手动捕捉幼鸟。
选取的31只鸟被带到一个中心地点，促使它们呕吐，吐出各种形态的塑料——瓶盖、衣夹、气球夹、渔具和无法辨认的物品。
一只90天大的鸟的胃中含有403件塑料。
“经常情况下，当我们在它们的肚子上摩擦时，可以感觉到塑料在我们手指下咯吱作响，”
— 德杰西女士表示。
这些鸟随后被分为两组——摄入 “高 “量塑料的（0.65-41.89克）和 “低 “量（五块或<0.5克）。
随后，从它们的翅膀下抽取血样。
科学家们检索血样中的特定蛋白质，使用一种称为“蛋白质组学”的技术，旨在传达鸟类健康的重要信息。
一只90天大的黑嘴海鸥幼鸟，准备向北迁徙。 (供图：阿丽克斯·德杰西)
之前的指标“过于简单”
德杰西女士表示，摄入高水平塑料的鸟类在肝脏和肾脏相关的几种蛋白质中检测结果较低，表明这些器官功能不佳。
她说，通常只在胃中存在的蛋白质在它们的血液中也以更高的水平被发现。
“[这]显示出胃壁的破裂，蛋白质能够渗入血液中，”她说道。
血液测试后不久，这些鸟又被送回了它们的栖息地。
“这项研究表明，即便是那些依然活着且外表健康的动物，…也存在着一系列负面的健康后果，如肝病、肾病、大脑神经退行性疾病如帕金森和阿尔茨海默病，”拉弗斯博士说道。
博士生阿丽克斯·德杰西清理、计数和分类从黑嘴海鸥幼鸟体内取出的403件塑料。 (供图：阿丽克斯·德杰西)
“这再次强调了我们迄今为止用来检测‘塑料是否有害’的一些指标过于简单。”
这项研究并没有探讨高水平塑料是如何导致器官衰竭和神经退行性疾病的。
但科学家们认为，微塑料很可能在鸟类的身体内迁移并穿透器官，造成凝块、炎症以及其他一系列问题。
震惊的发现
尽管发现的意义重大，科学家们表示，这项工作的付出是巨大的。
“讲述这些动物在大海深处，被忽视的故事，是一种荣幸和特权，”拉弗斯博士说道。
研究人员在晚上捕捉霍伊岛栖息的鸟类。 (供图：阿丽克斯·德杰西)
“虽然这确实让人谦卑，但也非常困难。”
“我认为科学家是新一代的前线工作者。”
“我们正处于环境危机的前线，因此我们需要对彼此更加友善。”
