数万儿童就读于未达国家标准的托儿中心

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澳大利亚每10家托儿中心中就有1家从未接受过监管机构的评级，其他一些则未达到标准，导致数万名儿童在不符合国家基准的设施中接受照顾。

《Four Corners》的一项调查揭露了一个有缺陷且不一致的监管体系，以及托儿工作者的短缺，导致一些中心偷工减料、雇佣不合格员工，从而降低了整体护理质量。

由于中心平均每四年才重新评估一次，加上一些中心钻制度空子，家长们无法确定他们的孩子所在的中心是否符合标准，或者员工是否经过适当培训或具备资格。

所有中心都必须有一个质量评级，范围从“超出”标准到“符合”标准、“努力达到”和“需要显著改进”。

Gabrielle Meagher教授研究私有化社会服务系统已有数十年，她表示，政府政策和各州监管机构的拼凑未能跟上这一行业的快速增长，该行业现在每年产生超过200亿澳元的收入，并且主要由营利性运营商主导。

“10%的中心没有任何质量评级。其中大多数是营利性的，”Meagher教授说。

“这些是快速增长的连锁机构，尽管其中一些中心仍在努力达到质量标准，但它们仍被允许继续开设新中心。”

“努力达到”是当中心不符合质量评级标准时给出的评级。这些中心被允许继续运营。

Dinh Trang拥有的3 Bears托儿中心在最终关闭前运营了10多年，尽管收到了300多项违规记录。这些违规行为包括超额招生、转移孩子以逃避检查，以及据称将孩子留在没有水的货车中长达三个小时以躲避当局。

Trang的三个中心都持有“努力达到”的评级。

到2023年9月，这些中心的违规行为升级。一名儿童膝盖受伤需要手术，但工作人员没有采取任何行动，导致家属不得不叫救护车。

然后在2024年2月，一名对乳制品和坚果过敏的儿童出现过敏反应，嘴唇和眼睛肿胀并出现皮疹。教育工作者没有提供适当的医疗护理，而是用保湿霜治疗干燥的皮肤。

发给工作人员的短信揭示了一种胁迫文化。工作人员因超额招生而获得奖励，如果人数没有增加，则面临超过20%的减薪威胁。他们还被告知要梳法式发髻并化妆，以每小时多赚1澳元。

短信显示，Trang警告员工：“如果教育部（DOE）来检查服务，而孩子们没有被转移，整个团队都会完蛋。”

Trang否认了所有指控。新南威尔士州监管机构直到2024年年中才最终关闭了该服务。

新南威尔士州绿党议员Abigail Boyd表示，评级系统“是个笑话”。

“这个‘努力达到’的愚蠢术语……这意味着未能达到国家法律所要求的最低标准。然而，这些中心却被允许年复一年地继续运营，从未达到标准，”Boyd女士说。

“这是为了创造一个可行的行业，然后我们只是在上面贴上这些评级，假装有某种真正的问责或监督。”

《Four Corners》发现，多达47,000名儿童在不符合国家质量标准的营利性长期托儿中心注册，而非营利性中心只有8,500名儿童。

“令人震惊”

要获得“超出”评级，中心必须通过七个质量领域。这些包括中心的教育计划、整体健康、安全和福祉、物理环境以及合格的员工安排。

只有14%的营利性中心超出国家质量标准，而非营利性中心的比例是其两倍以上。

Ashley Sy在悉尼大学完成了四年的早期学习学位，并在25家营利性和非营利性中心担任了七年的临时托儿工作者。

她曾在被评为“超出”标准的中心工作，但日常运营远低于护理质量，暴露了评级系统如何被操纵。

她提到一个被评为“超出”标准的中心，高脚椅被用作约束调皮孩子的工具。

“他们会被绑在椅子上，绑在这些高脚椅上，带子穿过他们的身体，桌子在前面作为约束手段。这真是令人震惊，”Sy女士说。

中心可以使用高质量评级来吸引家庭并证明其收费合理。一些中心在出售时将其用于营销，以获得更高的价格。

Sy女士看到一些中心为了操纵系统而采取的手段。

“有些材料孩子们平时不能用，它们被存放在员工房间里，只有在评估和评级时才会拿出来，”她说。

“我听说有些中心购买新家具，以便评估员进来时看起来不错。”

标准由澳大利亚儿童教育和护理质量管理局（ACECQA）在国家层面制定，但它没有权力强制执行。

这一责任落在州和地区监管机构身上，它们决定何时以及如何检查、调查和处罚提供者。一些州会处以罚款，而另一些州则放任违规行为，依赖警告或通知。

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