澳大利亚火箭公司Gilmour Space Technologies在获得监管机构最终批准后，将于周四上午尝试发射其首枚国产轨道运载火箭。这家立志与Elon Musk旗下SpaceX竞争的企业，将把25米高的三级Eris火箭从昆士兰Bowen镇外的太空港发射升空，该发射场位于Whitsundays群岛北端。
这场酝酿已久的发射若成功，将成为澳大利亚五十年来首次本土轨道发射尝试，标志着该国进军商业航天领域的重要里程碑。这家由Blackbird Ventures及养老基金巨头HESTA、Hostplus支持的企业，是澳大利亚首家自主研发轨道运载火箭的本土公司。
公司首席执行官Adam Gilmour上周六已抵达发射场监督最后准备工作。这位在花旗银行工作二十年后与兄弟James共同创业的企业家表示：”虽然紧张，但工程师们相当有信心——他们总担心会出纰漏。我有七成把握能成功离开发射台，未来三四天将是一场惊险之旅。”
在获得民航安全管理局空域许可后，Gilmour Space自周四早7:35起拥有为期两周的发射窗口。这枚最大载荷305公斤的火箭首飞仅搭载一罐Vegemite酱和摄像机。Adam Gilmour坦言首次尝试入轨成功率不高，若能飞行20-30秒已属”惊人成就”——30秒内坠毁在发射场内，超过1分钟则将落至公海。
目前公司正面临风速挑战——Bowen当地素有”风城”绰号。Gilmour透露：”周四至周六的风况较为理想。”从周一起，技术团队将24小时轮班完成复杂的前期检查，周二下午火箭将加注燃料并垂直定位。
不同于其德国竞争对手Isar Aerospace三月份首飞30秒后坠毁挪威冰海的结局，Gilmour Space试图通过批量生产低成本火箭和卫星，在蓬勃发展的航天产业中分一杯羹。去年11月，该公司成为澳大利亚首家获得临时发射许可的私营航天企业。
本次发射不进行直播，公司亦谢绝媒体和公众现场观摩，当地居民或可从附近海滩目击火箭升空轨迹。
