两名男子正沿着荒漠小径行走。
他们来自不同世界，却有一个共同点。
他们都深知在澳大利亚中部广袤荒野中独行的滋味。
他们懂得烈日灼烧皮肤的痛楚，干渴锁喉的窒息感，以及夜晚野犬嚎叫的可怖声响。
二十五年前，这位原住民长老与富庶美国人的生命轨迹在离奇境遇中交汇——1999年，Robert Bogucki故意走入大沙沙漠，引发澳大利亚史上最大规模陆地搜救行动，也招致舆论猛烈抨击。
Robert Bogucki在沙漠独行六周后获救 (AAP: Robert Duncan)
这堪称传奇，但Robert行为背后的动机，以及他在生死边缘的体悟，始终成谜。直到现在。
26年后，Robert重返故事起点——西澳大利亚州偏远的北部地区。
“我从没想过会回来，”他说。
“难以形容此刻感受——但充满期待。”
对当年参与搜救的原住民长老Merridoo Walbidi而言，这是了结未竟之事的机会。
“这个美国佬根本不知道自己闯进了什么地方，”Merridoo说。
“这是片危险的土地。他不该进入沙漠。完全不清楚死亡会多快降临。”
Robert Bogucki的传奇故事登上国际头条，成为全球最著名的生存奇迹之一。
但当关键人物首次在事发地重聚时，人们发现这个故事的意义远超个人冒险。
沙漠马戏团
一切始于荒漠小径上那辆破损的蓝色自行车。
游客偶然发现后报警，资深警长Geoff Fuller接到通报。
“现场还有寝具、男装和空水瓶，”他回忆道，”我们立即警觉——自行车出现在此极不寻常，随即展开搜索。”
警方从Broome向南行进400公里取证，拍摄下诡异现场：阳光下闪烁的自行车金属架，以及向东延伸进入大沙沙漠的足迹。
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1999年警方影像显示游客在沙漠小径发现的蓝色自行车 (西澳警方提供)
这片横跨数十万平方公里的不毛之地没有道路、加油站和人烟，只有蛇蝎蛛虫出没的沙海。
艰苦的搜救就此展开——车队循着沙地模糊足迹缓慢推进，三名原住民追踪者领路，年轻的Merridoo就在其中。
Merridoo（左）与Peter Nyaparu Bumba（中）、Mervyn Numbargardie（右）共同追踪沙漠足迹 (西澳报业集团：Robert Duncan)
“我当时想：’哪个疯子会闯进沙漠？'”Merridoo回忆道，”我们甚至不确定要找的是活人还是尸体。”
随行的还有新手记者Ben Martin，他通过卫星电话发回报道：”在这片浩瀚中缓慢前行，完全不了解这位神秘人物。每晚星空下铺开睡袋，凌晨四点又继续搜寻。”
Ben Martin参与搜救时还是年轻记者 (ABC档案/西澳警方)
他始终被”下一座沙丘后可能是尸体”的念头困扰 (ABC新闻：Kenith Png)
搜救第三天出现转机：警方在自行车旁衣物中发现酒店收据，确认失踪者是八个月前入境澳大利亚的阿拉斯加游客Robert Bogucki。
当联系到Robert在美国的父母和女友Janet时，惊人消息传来——他们收到Robert两周前寄出的明信片，透露计划横穿大沙沙漠。
“我们完全措手不及，”现已退休的Fuller警长坦言。Janet告知警方，Robert计划在沙漠独处六周。
退休警官Geoff Fuller回忆发现Bogucki故意进入沙漠的时刻 (ABC新闻：Andrew Williams)
一个体健识字的年轻人，主动踏入几天内就能致死的险境。谁会如此疯狂？
这令负责案件的年轻警官Ray Briggs深感不安：”多数失踪者都渴望被找到，但Robert不同。他并非迷路，而是拒绝被寻获，这极大增加了搜救难度。”
“Robert Bogucki与众不同。他没有迷失。但他不想被找到。这让搜救变得异常艰难。”
此时Merridoo等原住民追踪者开始担忧——他们感知到有黑暗灵体尾随这个美国人。
“灵体就像在玩游戏——引诱你出去，再将你举起，”Merridoo解释，”非常危险…它们会抓住你，把你带走。”
追踪者们决定返程。
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