上世纪20年代美国街头
上世纪20年代，美国人处于极度的乐观之中。如果你置身于那个时代，恐怕也很难不乐观：经济高速发展，维持着极高的增长率；商业高度繁荣，消费主义盛行；科技飞速进步，大工业生产热火朝天，确保了更便利的生活，连蓝领工人都开始购买汽车，在家中安装电话；文化日益多元，纸媒电台、书籍出版、电影音乐，带来了思想和文艺的飞跃……
与此同时，股市高歌猛进，房地产泡沫越来越大。比如仅有七八万人口的小城市，竟有1/3的人是房产中介，房产年涨幅达到3-5倍。
人们甚至认为，这种繁荣会一直持续下去，美国乃至人类的未来有无限可能。1929年9月，美国时任财政部长安德鲁·梅隆直接为未来背书，他说：“现在，没有担心的理由，这一繁荣的高潮将会继续下去。”
但在一个月后，一切都变了。
《大萧条：1929—1933》一书的开篇便写道：
“1929年10月24日，美国遭受了灾难性打击。不是因为炸弹袭击，也不是因为自然灾害——尽管两者在接下来的15年里都发生了——而是因为至今为止全球最大规模的股市崩盘。就是在这个‘黑色星期四’，大萧条开始了。”
在之前的9月3日，美国股市已经见顶。当然，当时没人相信那是顶部。即使调整几天，多数人仍认为只是常规调整。
到了10月21日，大量股票被抛售，甚至使全国范围内的股票自动收报机都跟不上交易速度，人们只知道自己在亏钱，却不知道亏了多少。
10月24日，也就是后来的“黑色星期四”，《纽约时报》报道称，前一天“雪崩式的抛售”创造了“史上最大跌幅之一”。然而，最糟糕的还在后头。
接下来的10月28日，股市以前所未有的速度下跌。随着道琼斯指数单日下跌38点，跌幅接近13%，银行家们只好听天由命。
“那天晚上，一种不祥之兆在空气中弥漫，人们强烈地意识到，美国式的生活方式正处于崩溃的边缘，大繁荣时代结束了，一切才刚刚开始。10月29日，‘黑色星期二’的清晨，仅在前半个小时，就有300万股股票易手。当地和国际电话线、电缆、无线电和电线都被堵塞了。随着时间的推移，大量的股票被抛售，由于没有地方存放销售单据，交易员们干脆把它们塞进垃圾箱。无论价格高低，都找不到买家，有些人神情茫然，惊惶失措。当1.5万英里长的股票交易单据被打印出来时，一些人吓晕了。当银行家们收回他们的保证金时，那些付不起保证金的人都被迫抛售股票，他们毕生的积蓄瞬间化为乌有。截至当日收盘，纽约证券交易中心共交易1640万股，这一记录保持了近40年。”
这个黑色星期二，被视为美国证券史上最黑暗的一天，也是美国历史上危害最深的经济事件，而它仅仅是个开始。此后，人们疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业。许多旧日白领甚至富翁，沦落到在街头排队领救济甚至乞讨的地步……
这场持续日久、波及全球的大萧条，在此后近百年间被人们反复提起与研究。它不但是美国人的痛，也是世界经济之痛。中国画报出版社“萤火虫”书系的这本《大萧条：1929—1933》，以图文并举的方式，展示了奢华繁荣的20年代，描述了股票崩盘、银行倒闭所引发的混乱。它结合数十位学者的专业解读，揭示了美国经济崩溃的原因，探究“大萧条”如何撕开“咆哮的20世纪20年代”。这场大萧条影响极为深远，书中不但记录了那些试图阻止这场灾难的关键人物，也提及了它的连锁反应——纳粹德国的崛起。至于那个时代的各种关键符号，如禁酒令的存废，《斯穆特-霍利关税法案》等，都在书中一一呈现。
说起大萧条，许多人被中学历史和政治课本的简短记载所局限，只记得农场主大量销毁“过剩”的产品，用小麦和玉米代替煤炭做燃料，把牛奶倒进密西西比河，使这条河变成“银河”。
之所以有这种思维的固化，其实跟中国老一辈遭遇过的物质匮乏有关。对于长期吃不饱甚至经历过极端饥饿的人来说，“把牛奶倒进河里”的刺激效果太过明显。但如果只记得这个表象，并不能真正理解大萧条的出现与逻辑。
大萧条的背景，离不开美国巨大且长期的基本面利好，以及由此积累的极端乐观情绪，也离不开金融机构的推波助澜和政府的错误引导，以及由此诱发的金融与贸易漏洞。当然，也有学者认为，大萧条的开启，其实应该上溯到一战后的欧洲。
书中提到的大萧条种种细节，如今看来仍然触目惊心：
许多昔日热火朝天的巨大工厂区沦为方圆几十公里的无人区，变成“机器墓地”。典当、以物易物和行乞成了人们日常的生活方式，因为客户没有其他支付方式，实物交易也被接受。
乞讨和接受施粥之间只有一线之隔。对许多人来说，造访街上的施粥厨房成了家常便饭。那些自尊心太强而不愿接受施舍的父母会把他们的孩子送去，因为他们知道，孩子们的羞耻感没有那么根深蒂固。
如何避免大萧条？当时经济学界占据上风的是计划派，即呼吁政府多多干预。战后，凯恩斯主义经济学一度成为公认标准，成为世界各国政府经济政策的基础，直至英国在撒切尔夫人时代改辙哈耶克的自由经济理论。
直至今天，富兰克林·罗斯福仍被视为带领美国走出大萧条的最关键人物。1933年初，富兰克林·罗斯福取代胡佛，当选美国第32届总统。他推行“罗斯福新政”，大力整顿金融，推动美元贬值，刺激经济复苏。紧急救济法等法案的执行、大量基建工程的上马，也迅速缓解了失业和贫困问题。
但在自由经济理论重新占据上风后，也有许多人认为，大萧条不过是经济规律使然，不管有没有罗斯福的新政，经济都会触底反弹。
对于大萧条的研究，其实从无定论。如何避免大萧条，人类也从未拿出真正的解决方案。
惨痛记忆倒是永恒的存在，影响着一代美国人。当然，大萧条时代也不完全是灰暗气氛，书中还提到了那个时代的闪光点，或说是意外收获。
比如爵士乐的复兴，比如在那个时代抚慰人心的电影，也迎来了高速发展期。当然，因为大萧条，成本极低的读报，成了人们最重要的消遣。至于读书，许多人已经买不起书，但公共图书馆却成了无数人打发时光的最佳去处。有人甚至说：“要不是因为有图书馆，我没准早就疯掉了，或者自杀了。”
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