在共和国历史上，有四个特殊群体，就是老五届、老三届、工农兵学员和新三届。他们包括了从1961年至1979年入学的全部15个年级的高校生，共255万人左右。共和国诸多的风云人物来自这四个群体。了解这四个群体，就大体了解了共和国72历史。本文按照时间顺序对这四个群体作一疏理和分析。
一．国之骄子老五届
老五届指1961至1965年入学的五届大学生。按照原定学制，他们应该分别在1966至1970年毕业，因文革原因未能按时毕业分配的五届大学生，被称为“老五届”。这一群体对应年龄段涵盖1941—1947年这一区间。当时每年招收约13万名大学生，这一群体总量约65万人左右。对于这一时期文盲人口占比仍然较多的共和国来说，他们是国之骄子，如珍珠般珍贵，是共和国稀缺之源。
《告别未名湖：北大老五届行迹》讲述了北大老五届学子不同的人生轨迹，和共同的精神坚守。
这一群体是1949年全国解放后才开始上学读书的，其成长过程完全与共和国发展同步。且经过完整的六年小学教育，六年中学教育，并经过严格的高考、严格的政治审查，几乎是一百个同龄人中才能录取一名的大学生，是名副其实百里挑一的“天之骄子”。
这一群体成长过程中，经历了反右、大跃进，特别是三年大饥荒，一些人吃不饱，穿不暖，影响了身体的正常发育。
(一）被折腾
这一群体最大特征是被折腾。也就是个人的命运，在大历史进程中被时代抛来抛去，个人很难把控自己未来。
上大学了，首先遭遇到的是1966年开始的文化革命，教授被批斗，学校停课，大学正常学习秩序完全被破坏了。老五届中的大部分未能完成基本学业，未能按时毕业分配。尤其是1965年进校的学生，只读了一年书。大学毕业后被安排去了工厂、矿山、军垦农场和基层农村学校，绝大多数用非所学。
老五届经受时代折腾，文革期间最明显。他们很多人既是文革弄潮儿，又是文革的受害者和牺牲品。部分老五届在文革初期崭露头角出了大名，但为此也付出了沉重的代价。
在科技领域，老五届走出校门之后
，蹉跎了青春岁月。到了改革开放后的1978年，一些老五届回到学校和科研机构，但毕竟脱离科研时间长，再加上基础不扎实，老五届从事科研短板明显。
（二）从政优势明显
老五届由于长期接触基层，为他们从政奠定了厚实基础，成为最大优势。80年代初期，中国进入改革开放新时期，国家和社会急需要大量年富力强的同志承担改革重任，老五届此时正是年富力强，十分符合干部选拔标准。老五届就责无旁贷地担负起改革开放新时期的历史重任！
可以对副国级领导作一个分析考察。以党的17届中央政治局为例，政治局委员属于副国级，25位政治局委员，属于老五届就有9位，占了36%。
老五届从2022年开始，就陆续进入80岁，普遍进入颐养天年阶段。这是经历过历史折腾的群体，也是为共和国改革开放做出重要贡献的群体。
二．命运多舛老三届
“老三届”是指特定时期具有共同特征的中学生群体。人们一般把1966-1968这六届高初中学生称为“老三届”，因为他们境遇相似，1968年六届同学同时毕业，同时插队。这六届学生的汇聚与长成，具有很强烈的社会学意义。其对应的年龄区间是1946-1952年。还有一种理解，把老三届仅理解为1966-1968的高中生。这种理解的理由是，因为文革爆发，直接影响了这三级同学正常入大学路径。
老三届不是接受高等教育的群体，因而这一群体流动性强。一部分后来成为工农兵学员的一部分，一部分坚持12年后成为新三届中坚。
（一）共和国重大历史的参与者
从1966年6月开始的停学直至走出校门，这一期间，或许是老三届整个群体受到社会最为关注的时期。
老三届参与红卫兵运动
他们满腔热情，积极响应领袖号召，投入到震惊世界的红卫兵运动中，并且是这一运动的绝对主力。他们参加了全国大串连，一路宣传伟人的思想；参与了对文化名人、对地富反坏右，对修正主义分子的抄家，参与了对自己尊敬的老师的批斗，甚至对自己家人的批斗；参与了对中国大地诸多“封资修”文物的清理。中国在此期间一些历史文物的损坏，有他们的积极参与。文化大革命，即“大革文化命”，正是这一阶段真实写照。
而上述这些行动都是在神圣旗帜下进行的。
这是共和国灰暗时代，而老三届则是受极端意识形态毒害最深的一代。被时代裹胁，盲从，个人完全被动卷入其中，都是领导人的责任，社会的责任；
这是没有“我”只有“我们”的时代，既然是“我们”，那么所有的过失甚至罪孽，都只都由“我们”一起承担。
这是瑞士心理学家荣格所指的集体无意识时代。
但如果没有反思，只有歌功颂德，只有豪情万丈，只有砸烂一个旧世界的冲动，中华民族又如何能够有所前进？老三届这一群体还真有反思，真有道歉。而且还不是个案。
2013年10月7日，陈小鲁带领其校友向当年老师鞠躬道歉；2014年1月12日，宋彬彬在北师大附中向当年老师、同学以及老师的后人道歉。陈小鲁、宋彬彬的道歉行动为老三届这一群体增添了亮色，在全社会引发了积极反响。
老三届这一群体值得人们尊敬更在于，他们有过盲从，更有思考。1976年清明首都百万群众在北京天门广场纪念周总理，反对“四人帮”，老三届成了这场运动重要参与者。并使这场运动最终演变成为一次思想解放运动，为结束文革，为两年之后11届3中全会的召开奠定了思想基础。
从曾经的盲从到有思考，并行动，是这一群体优秀之所在。
（二）老三届经历坎坷
1968年9月5日，《人民日报》刊登了毛泽东写的编者按：“对过去大量的高等及中等学校毕业生早已从事工作及现在正从事工作
的人们，要注意对他们进行再教育，使他们与工农结合起来。”自此，“再教育”这一概念就变成了上山下乡运动动员令。伟人一声号令，到大有作为的广阔天地接受“再教育”，去农村乡村，去生产兵团，去农场，老三届成为2000多万知识青年重要组成部分，是知青中的老大哥老大姐。
曾经激扬文字，评点江山的老三届，现在要到艰苦的农村战天斗地。这批人历经磨难和艰辛，在广阔天确实也有一些作为。但毕竟舞台不大，空间狭小，以后十年期间陆续返城，或是进入部队，或是作为工农兵学员进入学校，或是招工进入工厂，机关。到了1978年后，还在农村插队，在兵团，在农场的老三届已经不多了。
属于农村户口的老三届则返乡劳动，以后陆续流入城市，或作为工农兵学员，或招工进城，但仍然还有一部分留在农村。这部分老三届很少得到关注。
1978年11届3中全会的历史性改变，为多数已近而立之年的老三届的人生带来了伟大的转折，许多人抓住了机会，勤奋努力，通过参加高考，通过融入市场经济大潮经商下海，有些人成为科研骨干，富商大款和高层公务员。也有一些移民海外或退休后去海外与子女一起生活，他们为推动中国融入世界做出了贡献。
在中国改革开放大潮中，老三届很多成员成为改革开放积极推动者。并产生了诸多有影响的经济学家、历史学家、思想者，也走出一些共和国部长，甚至副国级、正国级领导人。反映了这一群体的实力和不懈努力。
“老三届”是特殊年代里的特殊产物，也是知识结构有缺陷的群体。经历了55年的风风雨雨，往事可回首，青春也言悔！他们曾经的盲从，缺失和历史局限，他们的反思和为中国现代化所做的贡献，都已经写入历史。现在老三届陆续进入古稀之年，中国社会转型所面临的巨大挑战，或许还需要他们的努力。
三.
负重前行可大任
工农兵学员这一称谓，是指1970年至1976年被推荐上高校的大学生。由于推荐来源主要限于具有三年以上实践经验，年龄在20岁左右的工人、贫下中农、解放军战士和青年干部，因而这一批大学生被称作工农兵学员。这是一次史无前例的社会实验。虽然持续了10年，只招生了七级学员，大约95万人群，却影响着中国之后几十年，而且至今仍在受影响。
(一）工农兵学员的产生
大中学毕业生必须接受“再教育”。这导致了老三届和2000多万知识青年上山下乡。但大学还要不要办呢？毛泽东同志回答是，“大学还是要办的”。1968年7月22日,《人民日报》发表了题为“从上海机床厂看培养工程技术人员的道路”的调查报告，得到毛泽东同志高度认可。要从有实践经验的工人农民中选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。这个批示被称为“七二一指示”。1968年9月，上海机床厂创办了“七二一工人大学”，其经验很快推广到全国各地。
1970年6月27日，中央批转的《北京大学、清华大学关于招生(试点)的请示报告》中有关“学生条件”的规定为：政治思想好，身体健康，具有三年以上实践经验，年龄在20岁左右，有相当于初中以上文化程度的工人、贫下中农、解放军战士和青年干部。有丰富实践经验的工人、贫下中农,不受年龄和文化程度的限制。此外,还要注意招收上山下乡知识青年。招生实行群众推荐、领导批准和学校复审相结合的办法。
上述文件中”推荐“是这一文件的关键词。实际上是谁掌握了推荐权力，也就掌握了解读权力。
1970年10月15日，部分高校开始试点招收“工农兵学员”。当年共计招生41870人。自此直至1976年，全国前后共招收7级学员，总计约95万人。一些高校到1980年初学员才毕业。时间跨度前后十年。
这是严格按照毛泽东同志指示进行的一次史无前例的社会实验。
（二）生源质量堪忧
由于强调政治表现和丰富的基层实践，初中学历生源成为工农兵学员的主体。由于不重视文化知识，许多学员毕业了还达不到中专水平。
1973年8月10日《人民日报》转载张铁生的信
1973年邓小平复出，对两年前开始的推荐办法进行了修订，增加了“文化考试”内容。1973年6月30日，辽宁兴城县知青张铁生在参加大学招生考试时，在试卷背后给“尊敬的领导”写了一封信，交了一份被视为“颇有见解、发人深省的答卷”。随后，全国各地报刊纷纷转载，一夜之间他成了名噪全国的反潮流英雄。
“白卷英雄”引发全国对文化考试究竟是否有必要的思考。此时，文化革命进入中后期，“九一三”事件后人们也有更多思考。
学生文化水准过低，各院校也为生源质量发愁。并采取了一些提升生源的措施。1976年10月文革结束，最后一届工农兵大学生1976级12月入校。1977
年，邓小平做出了恢复高考的决策，工农兵学员随之停招。1980 年年初，最后一批工农兵学员走出了校门，工农兵大学生从此成了历史。
（三）总体评价
大学从工农兵中招收大学生，与1966至1970五年完全停止招生相比，显然有进步意义。这个社会实验也能够找到一些合理成份，但总体分析，在为中国普罗阶层提供学习机会的同时，这个社会实验却在更大范围内制造了社会不公平，是严重的社会不公。他堵死了无数莘莘学子，无数有才华的年轻人上大学的机会，并严重违背了教育发展规律，科技发展规律。这一社会实验，不仅没有提升、而是降低了中国教育整体水平，进一步拉大了中国与国际科技先进水平的距离。用现代化视野分析，这个社会实验阻碍了中国现代化进程。
虽然这项社会实验并不成功，但对于95万工农兵学员来说，则应给予较为正面的积极评价。
这一群体，无论以怎样的方式入学，绝大多数学员都十分珍惜来之不易的机会，且十分努力。并在各自不同起点上取得了明显进步。
他们来自中国基层，了解中国国情和人民的需求。他们顾全大局，把自己的命运与国家和人民的命运连在一起。接地气，了解基层需求，是这一群体显着特点。如果从政，这一特点有利提升人民认同度。
95万工农兵学员，虽然基础不一，水平参差不齐，但接受三年及以上教育后，他们已经成为中国社会不同层面的亟需人才。
在这一群体中，有一些基础厚实、志向远大的学员。三年或三年半的学习，实际是为他们提供了一个很好的学习平台。特别是1975年和1976年入学的同学，他们在校期间，国家历史掀开了新篇章，更促使他们勤奋学习。走向社会后，他们抓住一次次发展机会，或报考研究生，或出国深造，或勤勉从政。与老五届、老三届一样，工农兵学员同样走出了一些着名的科学家、思想家、国务活动家等。他们是当代中国发展的一部分，并影响了当代中国发展。
工农兵学员作为一项社会实验并不成功。作为承上启下的一代，他们在各自岗位上不断努力，参与改革开放伟大实践，为中国社会40多年发展做出了贡献。
四.
社会中坚新三届
新三届是指恢复高考后77，78，79级大学生。相对于80年代后入校的学生，这三届被称为老三届。又为了与文革期间老三届区别，恢复高考后老三届加了一个“新”，即新老三届。久而久之，人们把新老三届的“老”字去了，即新三届。
“新三届”中，有一些来自1966年的“老三届”。这只在7778两级同学中含有这一群体。
新三届中年龄最小的是1979年应届高中生，1963年出生。这三届年龄跨度为1947年至1963年共16年时间。
新三届中，77级几乎没有应届高中生，79级应届高中生就占了很大比重。就社会阅历而言，79级与7778两级已不可同日而语。与前两级相比，79级平均年龄也小很多。估计比前两级平均年龄要小5岁以上。
1977年冬天，有570万考生参加的高考，录取人数是27.3万，录取率为4.8%。这是中国高考史上最低的录取率。三届考生总数为1648万人，录取人数95.2万。三届考生总录取率为5.77%。
（一）新三届特点
1. 社会阅历丰富
新三届年龄跨度超过16岁。特别是前两级文科专业，最大与最小相差15、16岁十分平常。有的人已经是几个孩子的家长，有的人连什么是恋爱还不清楚。而老三届中不少考生已经结婚生子。
77级大学生们年龄差异非常大
新三届社会阅历丰富。普遍具有底层生存经历。工农兵学商，各种成分都有。他们经历过世态炎凉。是时代的风云际会，把这种阅历差异极大、年龄参差不齐的青年聚拢到一个群体中。新三届在基层摸爬滚打形成的坚毅的个性和练达的人情，也为日后发展奠定了基础。
2.精英意识强烈
新三届生源质量高，特别是其中的77级，是中国社会十多年累积的优秀生源集合。许多人有一种“以天下为己任”的抱负和“天将降大任于斯人”的英雄情结。从社会最底层瞬间成为天之骄子，经历大起大伏、经历生活磨难的人更易生发一种生命的紧迫感，并始终伴随这个群体。
3. 学习如饥似渴
与精英意识强烈特点相联系，新三届十分珍惜得来不易的学习机会。尤其是7778级学生，非常珍惜来之不易的学习时光。这一群体中许多人强烈求知欲，就像一块干海绵扔进了水里，如饥似渴地学习。大家当时是心无旁骛，铆着劲学习。
4. 多数来自中产（阶层）家庭
新三届中，出生知识分子家庭居多，出生干部家庭居多，这些都属于目前定义的中产阶层。这意味着在书籍匮乏、社会普遍不重视教育的年代，父母的教育素养对子女的影响起到较大作用。
即使一些来自农村家庭的，重视教育的地域文化显示出优势。父母即使是农民，也鼓励孩子读书，重视对孩子教育。
（二）社会中坚
自1980年夏起，到1983年夏，新三届95万大学生陆续毕业。此时，改革开放的大幕已经开启，中国百年来最激动人心的80年代正在朝我们走来，中国社会对人才需求十分迫切，对这95万三届大学生寄予无限厚望。新三届被
人们看作“天之骄子”，成为当代社会的中坚。
新三届成为社会中坚，是赶上了改革开放好时机，发展机遇好。由于新三届普遍经过基层历练，再加上四年时间的勤奋学习，打下了扎实基础。作为与众不同的群体，起点普遍比其他同龄人高。
新三届成为社会中坚，凭的是过人的学习毅力，他们有韧劲，能吃苦，积极向上。他们在不同工作岗位的历练，在各个领域勤奋努力，在不同岗位上做出了自己贡献。
40多年后再看新三届，无论是在政界、学界、商界，许多领军人物都来自这个95万人群体。社会对新三届普遍给予高度认可。以学界为例，美国国家科学院外籍院士465人中，新三届学友就有13位。政界中，一些人通过自身努力，脱颖而出担当大任，包括担任副国级、正国级领导。
新三届缺陷在于，无论是文科生还是理工科生，大多欠缺学问“童子功”，外语基础普遍较差。特别是7778两级尤甚。
中国社会在快速发展中，也出现了一定程度腐败问题。新三届也未能免俗。统计显示，十八大以来，省部级及以上落马官员（不含企业任职）已达210人。有三成属于新三届。
新三届很多人通过博览群书具有反思和批判的勇气，较能独立思考，不愿随意附和。但随着时代变迁，昔日的理想与激情已经淡漠或遗忘。就总体而言，新三届思考探索有限，批判意识逐渐弱化。
新三届目前大多数已经退休。作为中国40多年改革开放的中坚力量，历史不一定记得这个群体中单个人的功名，但一定会记得新三届这一群体的历史贡献。
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