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中国现在已经实现了一件只有美国和（很短时间内的）苏联做过的事情：成功登陆火星。
据官方媒体报道，自今年2月进入环火轨道以来，名为“天问一号”的中国航天器在周六发射了一个着陆器，它艰难地降落到了火星表面。除了这个载有火星车的着陆器，还有三个NASA的航天器已经在对火星进行探测。
中国的火星探测任务似乎不像NASA最近一次任务那么吸引人，因为它本质上是在重复美国人数十年前完成的壮举，但正如中国最高领导人习近平上月所说，它代表了建设“航天强国”雄心的又一个里程碑。
未来将有更多潜在的阶段性成果。以下是关于这些潜在成果的介绍。
月球
3月，中国探测器采集的月球样本在北京的中国国家博物馆展出。 KEVIN FRAYER/GETTY IMAGES
2019年1月，中国成为第一个在月球背面——月球永远背对地球的一面——降落探测器的国家。这是2013年以来，中国第二次成功登月。
那年，它在月球表面上发送了一个月球车，至今仍在运行，其持续时间远远超过了预期中的三个月。根据中国国家电视台的报道，从4月下旬开始，它已经在月球南极附近的冯·卡门环形山漫游了近半英里。
去年12月，中国又向月球发射了一艘航天器。它在一个叫做吕姆克山的火山附近收集了约两公斤的岩石和土壤，并将其带回地球——这是继1976年苏联月球24号探测器后收集到的第一批月球样本。其中一些样本已经声势浩大地在北京公开展出。
中国以其神话中的月亮女神嫦娥命名月球探测器。根据中国国家航天局的声明，中国计划2027年之前还将发射三枚探测器，其中包括漫游车、飞行探测器，甚至拟在太空进行3D打印实验。这些任务的目的是为建设月球基地以及在2030年代的宇航员（中国人称之为“太空人”）的探访活动打下基础。到目前为止，只有美国的阿波罗计划实现了载人登月。
今年3月，俄罗斯国家航天集团(Roscosmos)表示，它将与中国合作建造月球研究站，但两国尚未提供相关细节。
与之竞争的空间站
2010年珠海展览会上，中国首个空间站的模型。 KIN CHEUNG/ASSOCIATED PRESS
中国于4月发射了其最新的轨道空间站的主模块，这件事因负面原因引起了国际社会的广泛关注。在进入轨道后，火箭的主要助推器在所谓“失控重返”的情况下危险地坠回地球。5月，火箭残骸落入印度洋，差一点击中马尔代夫，引发了人们对其最重的火箭长征5B发射方式的批评。
无论如何，还会有更多类似的发射。此次发射是在2022年底之前建立中国第三个、也是最具雄心的空间站所需要的11次发射任务中的第一个。另外两枚长征5B火箭将搭载其他模块，以及由其他火箭将发射更小的部件。通过四次太空任务，将在四年多后将中国宇航员再次送上太空，其中一次计划在今年6月发射。
中国之前的两个空间站都是临时原型机，但是第三个空间站计划运行十年或更久。中国领导人习近平将其与毛泽东时代的“两弹一星”相提并论，两弹一星指的是中国的核武与太空竞赛——研制核武器并将其安装在洲际弹道导弹上，以及将人造卫星送入轨道。就像中国在太空方面取得的所有成就一样，它被吹捧为共产党执政能力的证据。
由美国、俄罗斯和其他国家联合开发的国际空间站(International Space Station)将在2024年达到预定的使用寿命。尚不清楚它在那之后的命运。美国宇航局提议，继续运行该空间站数年时间。俄罗斯宣布计划在2025年退出。
如果该空间站退出使用，那么在一段时间内，中国将在太空中一家独大。
该空间站和前两个一样，也叫“天宫”，它能容纳三名宇航员执行长期任务，以及多达六名宇航员进行短期任务。中国挑选出一个由18名宇航员组成的团队，其中几位是平民（只有一名女性）。首批三名宇航员计划在太空停留三个月，这将超过2016年中国宇航员创造的33天的记录。
中国载人航天工程办公室主任郝淳告诉中国官方媒体，其他国家的宇航员将被允许访问“天宫”，无论是乘坐中国的航天器还是他们自己的航天器，不过他们需要 “符合中国标准”的对接机制，这些标准与国际空间站不同。他说，为做准备，一些外国宇航员已经开始学习中文。
火星与更远的地方
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7月，准备在文昌发射“天问一号”。 AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
中国的火星任务以一首经典诗歌命名为“天问”，试图一次完成美国宇航局多年来完成的三项壮举。它到达了环绕行星的轨道，现在已经安全地将登陆器放到火星表面。下一步是释放火星车，预计将在未来几天完成。
1971年，苏联成为第一个让登陆器在火星着陆的国家，但在几秒钟后，登陆器就停止了通讯，可能是由于沙暴。它只传送了一幅不完整或无法辨认的图像。从那以后，几个国家进行的其他一些登陆火星表面的尝试，都以失败告终。
在周六之前，只有美国成功登陆火星——总共八次，最近的一次是2月的“毅力”(Perseverance)号火星车。（2011年，中国曾试图向火星发射轨道飞行器，但搭载它的俄罗斯火箭未能脱离轨道，最终两者双双坠落地球。）
中国的“天问”轨道飞行器一直在勘测火星和着陆地点乌托邦平原(Utopia Planitia)，这是一个位于火星北半球的大盆地，美国宇航局的“维京2号”(Viking 2)曾于1976年在这里着陆。
中国的“祝融号”（以火神的名字命名）火星车将进行一系列实验，研究火星的地形、地质和大气。其中一个目标是更好地了解该地区冰的分布情况，这在理论上有助于给未来人类的访问提供支持。
中国表示，计划在2028年之前向火星发射第二个登陆器，并最终从火星带回样本。这是NASA和欧洲航天局已在进行的一项复杂的工作，他们希望“毅力”号收集的土壤和岩石能在2031年被带回地球。中国的任务可能会在这10年内完成，从而形成一场潜在的竞赛。
除了未来载人火星任务的可能性外，中国还计划进行一次为期10年的任务，从一颗小行星上收集样本并经过一颗彗星。它还提出发射飞往金星和木星的轨道飞行器，并计划于2024年发射一个轨道望远镜，类似1990年首次发射的哈勃望远镜(Hubble)。
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