香港在最早的20年的移民政策较宽松，在1880后逐渐收紧。自民国起，来港的人都需要经过严格挑选，或是富商，或有富有亲属在港，或有专业技能，即使是难民，也只接收在港有富有亲属或本为大富人家的人。那怕是抗日战争来港的那一批人也要有一定财富，不是富有人家的香港人很难把大陆亲属接来香港居住。而1950年后，申请程序几乎中断，即使较富有人家，亦很难申请亲人到港定居，但仍有一定数量的由大陆抵港合法移民，但比偷渡客数量少很多。
因为香港是永久割让给英国人的地方，英国人对待香港人远比其它较落后的欧州国家对待各省到上海租界提供低成本便宜劳动力的农民工优胜。上海富有的大多是外国资本家，而上海人，即绝大多数为各省农民工的收入往往与全中国平均水平相若。相反，香港亦慢慢开始有了本土富豪。在共产党夺得大陆政权后，全国精英大多去香港和台湾之后，福建以北的富豪在两地至今仍占不足10%，而这数据已经不包括发迹地为东南亚而经常而且大量在大中华区投资的富豪。
1997年前在香港出生的人可自动得到英国国民（海外）身份，不少社会精英和政府高层有居英权。此外香港的发展区在1970年代前大多集中在永久割让地香港岛和九龙，1970年代因偷渡潮，九龙的人口过多，才在新界近九龙的地方发展新市镇，把九龙木屋区的人口迁入设备较完善的公屋，现今在香港的规划上亦称为伸延市区。
在1950年，英国政府没有接收东南亚的穷困华人难民，原因是香港和东南亚有大海相隔。本来英国也不愿接受来自大陆穷困的人士，但因为偷渡客都九死一生才到香港，而且偷渡客各出奇谋，根本无法阻止。所以在1960年代，香港已经有几乎100万的偷渡客，占总人口的30%，而且不少住在九龙市区，如果不给予居港权，不排除他们会对社会做成破坏。因为在郊区的逃港者对香港市民以至英国官员、商人的威胁很少，所以到达郊区不足以取得居港权。
1950-1980的移民有两种，一种是非法，不论有没有香港亲属，只要到达市区，以及连续住满七年，便可由绿印身份证变成香港永久居民，这些人很大部分都操纯正粤语以及有一定多人使用客家话，当中粤语人口很快融入香港，在六七暴动以及香港化运动之后优势更明显。另一种为合法移民，大多来自新加坡、台湾、东南亚，大多操福建以及广东各种方言，至今北角到太古老一辈华侨很多只懂闽南话，广州话未必纯正，而很多上世纪40、50年代的移民，如李嘉诚至今的广州话绝大多数都需要字幕才能听懂。不同民系的人亦有自己的圈子，所以70年代之前，香港不同地区亦住了不同民系的人。80年代以后，除了来自广东西部以及广西东部的广府人外，以及有自己的社区的客家人、闽人外，初期来港要花很多时间适应。因为非法来港的人没有经过详细挑选，连续居住七年是要确保绿印持有者不会犯罪，和有能力供养自己的生活，而偷渡客当中不少在七年之内有犯罪的，叛罚后都被迁出境外，后期也有找不到工作，受不了苦自愿离开香港，回到改革开放后的深圳以及其它国家。在改革开放后，偷渡人口激增，当时香港政府仍特赦偷渡来港的中国人，但坚持遣返从澳门偷渡来港的人，当中为数千人，澳门政府亦不愿意他们滞留澳门。实施即捕即解后，香港雇主雇用偷渡客者，罚款5万元港币，坐牢一年。
在改革开放到抵垒政策完结前，偷渡来港的不限于广东人为主，而是更多的包括各省人，先涌到广州，或从水路，或从陆路经深圳抵港，逼使英国政府取消抵垒政策。从此由大陆抵港的亲属移民又变回广东占主要大部分，之后便是福建以及上海人，而且后两者在比例上比1950-1980那段多出很多。
1980年香港人口为500万，但部分在中英联合声明签定后移民欧美，尤以加拿大和英国最多，移民者以广东广府籍为主，在外国使用粤语广州话，形成类似香港的社区，而现今香港人口为700万，所以现今香港人口之中有不少是1980年以后才抵港的。而回归后，不少移民者因各种原因亦回流。改革开放30多年，大陆现今的人均GDP已达印度两倍，大陆首富的财富在2009年超过马来西亚，福建首富的40%以及2012年的70%，大陆开始有更多富有人士抵港。
自从今年的《国安法》在香港实施后，把香港特有法律体系完全打破，香港曾经引以为傲的成就之一完全覆灭，又一轮移民潮已经开始了，正所谓“苛政猛于虎”，移民已经是势所必行，只是选择定居地的问题？
今天7月份，澳洲政府对来自香港的人士，推出485，457及482类别延长五年的优惠政策，笔者对于这个政策不敢苟同，原因是没有解决最终的问题？永久居留在澳洲，要香港人五年后回香港？笔者在YouTube https://youtu.be/4skvq3w0NPc有一些分享，假如读者对香港人如何留在澳洲申请永久居留有兴趣，可以观看一下，记住没有嗟来之食，一定要争取，要主动申请，现时是香港人在澳洲取得永久居留身份最佳时机，不要白白错过。
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