精英学校的很大一部分学生来自条件较为优越的家庭。
ABC News: Nicole Chettle
新州州长格拉迪斯·贝雷吉克利安（Gladys Berejiklian）宣布新州将设立第49所精英学校，这所学校将是新州近25年来第一所完全择优录取学生的新学校。
这个“队长做出的决定” （captain’s call，“队长的决定”一词源于板球运动，后因被用来戏谑澳大利亚前总理托尼·阿博特而变成政治术语。意指由领导所做出的决定，未与同僚进行过商议。）在最近几个月里引起了许多家长、教师以及教育团体的不满。
精英学校（selective school）是指招收优等生的公立学校。这些学校旨在为成绩好的学生提供机会，无论他们处于什么社会阶层。但研究一直表明，精英学校的大部分学生都来自优越的家庭。
尽管如此，新州仍有48所完全或部分择优录取的精英学校，比其他所有州加起来的总和还要多。以维州为例，那里只有四所精英学校。这是因为在过去150年里，在面对人们对公立中学教育的不同需求时，新州采取了与众不同的做法。
澳大利亚公立学校的历史
澳大利亚各个州在公立中学的教育上有着截然不同的历史。新州在19世纪80年代开始建立公立学校，维州直到第一次世界大战前才开始。由于早前建立了州文法学校（grammar school），昆州开设公立中学起步较晚。
在维州，起初有人反对设立公立中学，并取得了成功。私立学校、教会学校、还有学院中学（colleges），这些学校大多都是富裕和职业中产阶级家庭才可以上的学校。维州发展出一种忠于非公立学校的模式。
与之相反，新州的中产阶级从19世纪末开始就接受公立中学教育。比如福特街中学（Fort Street，1849）、悉尼女子中学（Sydney Girls High School）、悉尼男子中学（Sydney Boys High School，1883）、北悉尼女子中学（North Sydney Girls，1914）、北悉尼男子中学（North Sydney Boys High School，1915），以及后来的赫尔斯通农业中学（Hurlstone Agricultural）和詹姆斯鲁斯农业中学（James Ruse Agricultural School，1959），这些学校从一开始就是按成绩择优录取学生。这些学校由精英管理，不是每个人都能接受这些学校的教育。
(NSW State Archives)
19世纪90年代，各州的工党呼吁为工薪或以上阶层的年轻人提供更优良的教育机会，并为所有年轻人提供职业技术教育。随着人们更多地要求普及中学教育，从20世纪20年代开始，一个与私立和教会学校平行的教育体系被建立起来，该体系旨在为学业上“不太聪明”以及“不太可能取得好成绩”的学生提供教育。
于是，中央学校（介于文法学校和普通中学之间）、家政学校以及初级技术学校开始建立起来。这些学校试图满足工人阶级年轻人的职业期望（当然家政服务学习是为女孩设立的）。这是按学生今后的职业而决定接受何种教育的大时代的开端，这些职业选向通常是基于智力测验。
学校因学生的智商高低而进行区分。这种教育体系在20世纪末受到批评，因为它将孩子们局限在狭窄的未来之中。随着二战后经济发展，人们开始要求建立更多的学校以及开放中学教育，而不是将中学教育机会仅仅只掌握在某一类人中。
这使得综合中学应运而生。这些学校接纳来自特定地理区域（通常按区划分）所有的年轻人，不论这些学生的小学成绩如何。
时任新州教育厅长哈罗德·温德汉姆（Harold Wyndham）发布了一份1957年的报告，报告建议用综合高中取代原先的区别教育体制。所有中学都要转变为综合中学。
通过20世纪60年代初实施的温德汉姆计划（Wyndham Scheme），新州成为了综合学校的早期采纳者。职业技术学校之后关闭了。曾经存在一种可能，即新州的精英（公立）中学将不复存在。维州则不同，维州正在继续实行双轨制教育体系，同时存在择优录取学校以及职业技术学校。
但温德汉姆计划并不适用于每个人。与悉尼内城区精英中学（比如福特街中学）有关的老一代学者以及家长团体强烈抵制将这些学校转变为综合中学。这类学校培养出了很大一部分职业中产阶级，比例要高于维州类似的学校。
随着温德汉姆计划在20世纪60年代的逐步实施，包括纽卡斯尔中学（Newcastle High）在内的很多择优录取学校变为了综合学校。但不是全部，一小部分精英学校得以留存下来，这些学校大多靠近悉尼内城区。
当时的福特街中学以及悉尼中学、北悉尼中学、詹姆斯鲁斯农业中学和赫尔斯通农业中学这四所男子学校形成了一种制度基础，使得20世纪90年代所建立的新精英学校有制度可循。
为什么一小部分精英学校得以留存下来
在20世纪70年代和80年代，有两个论点支持了让精英学校保留下来。首先，精英学校数量太少，不会对综合学校运行的有效性产生影响。综合学校可以吸引、留住并更多地招收有学习能力的学生。
第二，在公立教育系统中，精英学校的考试成绩优异。新州“最好”的学校是公立学校，这点符合公众教育的利益。
1988年，时任新州州长尼克·格雷纳（Greiner）领导着由自由党和国家党组建的新州政府，时任新州教育部长特里·梅特雷尔（Terry Metherell）看到了一种不公正性。为什么在被中产阶级化的内城区和其他区中的大部分中产阶层和职业家庭可以上精英中学，而在远郊的就不可以？
梅特雷尔决定新州需要建立更多的精英中学，至少在悉尼的远郊、纽卡斯尔和卧龙岗需要这样做。于是，温德汉姆综合学校建立计划停止了。新的精英学校建立起来，这些精英学校通常是由之前的综合学校转变而来。
工党的鲍勃·卡尔（Carr）在1995年开始执掌新州政府，此时推行综合高中的这种民主愿景为时已晚。卡尔政府对公立教育中的精英学校的贡献是让一些综合学校转变为部分择优选择制中学。
不仅会有精英学校，在新的双轨制学校中还会存在择优录取。比如，纽镇表演艺术中学（Newtown Performing Arts High School）是择优录取学校，但同时该校也在其综合教育体系中招收本地学生。
从历史上来看，职业和拥有抱负的中产阶级在让孩子进入精英学校并取得好成绩的培养方面最为成功。
自20世纪70年代末以来，青年失业率上升，人们越来越急于为孩子们找到一所能让他们获得优势的学校，起初只是中产阶级，后来所有人都是这样。
近来，在新州精英学校中，传统的安格鲁澳大利亚人在与移民家庭的竞争中失去优势，这些移民家庭大多来自东南亚，这些家庭更坚定地要让孩子进入精英学校学习。
不管这些学生是来自移民家庭还是其他群体，这些学校和教育体系内的学生通常都期望自己进入更有声望的大学。
自20世纪80年代以来，随着联邦政府有意增加非政府学校的数量，并让更多家庭可以支付得起这类学校的学费，学校这一块教育市场得到了发展。各州政府重新在公立学校中引入差别化教育（比如引入体育、语言、表演艺术和视觉艺术等课程）。
建立综合学校的愿望没能坚持下去。综合学校为一个社区内的所有青年提供共同课程。很多在高失业率地区的所谓的综合中学无法持续招生，也无法提供广泛或全面的课程。
新州一小部分精英学校的留存得到了政治和社会左右翼人士的战略性支持，而且他们一直支持精英教育。这使得精英学校体系从20世纪80年代开始得到迅速扩张，尤其是当公共政策响应市场的新需求时，而这不仅仅只发生在学校身上。
本文作者克雷格·坎贝尔（Craig Campbell）为悉尼大学副教授。本文最初发表在《对话》（The Conversation）上。
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