中国各地电力短缺状况日益恶化，迫使大城市的数千万居民进行供暖配给，这引发疑问：习近平能否持续拖延提供给中国发电厂和钢厂的逾10亿澳元的澳大利亚煤炭的交货。
煤炭研究机构，IEA清洁煤中心（IEA Clean Coal Centre）的数据显示，2019年，澳大利亚提供了中国用于发电站的57%的动力煤进口，而且占该国炼钢关键成分的炼焦煤进口的40％以上。
电力短缺在北京引起了越来越多的关注，因为这已经开始影响日常生活。这是由于一系列因素造成的，包括中国工业活动的蓬勃发展，对其政治上有影响的国内煤炭行业的保护，以及对Morrison 政府的贸易报复。
“你不能假装中澳之间的不良关系没有助长这种情况，”一位中国能源行业消息人士对《澳大利亚人报》表示，由于政治敏感性，其要求不透露姓名。
在中国工业中心浙江省——这个中国东部沿海省份拥有5700万人口——居民被指示在温度降至3C以下之前不要使用暖气。
在湖南省——有着6700万人口，曾是毛泽东的出生地——断电导致无法使用电梯，有人被迫爬上20层楼梯才能到达公寓。
限电也蔓延到陕西（人口3300万），江西（4500万）和内蒙古（2500万）等省份——内蒙的气温本周已降至零下40摄氏度以下。
上周，上海市政府告诉商场和办公大楼要关闭空调和所有不必要的室外照明设备。据报道，上海黄浦江畔的招牌灯光和激光表演将无限期暂停。
上周末，国家发展和改革委员会与主要电力企业举行了会议，以应对国内煤炭价格飞涨的问题。据官方媒体称，这一中国政府最高经济计划委员会在试图解决这一问题时批准电厂全面采购进口煤炭而无清关限制，“澳大利亚除外”。
北京试图利用逾200亿澳元的贸易限制措施来惩罚Morrison 政府要求对新冠病毒的起源进行独立调查。这项只对澳大利亚的煤炭禁令——澳大利亚每年向中国出口140亿的煤炭——是北京长达八个月的全面打击中最大的一次。
中国的国家控制的媒体一直不愿将煤炭价格的上涨和用电限制与北京禁止进口煤炭，特别是从澳大利亚进口煤炭联系起来。
该国的行业分析师在中国社交媒体上发表的针对客户的文章中则更为直接。
“许多沿海发电厂已经改造了电厂，以使用澳大利亚煤炭。”一家中国行业分析公司写道。该公司还指出，澳大利亚煤炭与印尼和俄罗斯的煤炭在“质量上存在巨大差距”。
前国家党领导人兼贸易部长Mark Vaile表示：“看中国政府如何处理这件事将很有意思。他们的关注点始终是维护公民稳定。
“如果在中国政府的决定下，因为缺乏优质煤炭供应而导致停电，那肯定会引起社会的关注，” Vaile先生现在是Whitehaven煤炭公司的董事长，该公司不向中国出口。
中国今年对进口商品实施了严格限制，通过提高国内价格来帮助陷入困境的本国煤炭生产商。
自10月份以来，由于这个世界第二大经济体的工业活动蓬勃发展，煤炭价格飙升，而且由于寒冷天气比以往更早袭击了该国大部分地区，导致需求增加。
在中国消费者受到打击的同时，中国的煤炭生产地区则一片繁荣。
“需求的突然上升清理了库存，使煤场上变得空空的，道路两旁都是载煤的卡车，”中国商业出版物一财在本周访问中部河南后写道。
业内消息人士告诉《澳大利亚人报》，最近几天中国动力煤的价格远高于北京经济计划机构上周末设定的每吨600元人民币（120澳元）的价格上限。
中国外交部继续否认澳大利亚煤炭已被列入黑名单，尽管装载价值逾10亿澳元的澳大利亚煤炭的70多艘散货船被困在中国海岸以外长达六个月之久。
(本文版权为《澳大利亚人报》所有）
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