总理Scott Morrison 与东海岸大型液化天然气出口商达成了为期两年的协议，作为政府COVID-19复苏计划的一部分，首先向澳大利亚企业提供无契约的天然气供应，以此保持低价并降低制造商的成本。
但是，这项总理和昆士兰州的三个液化天然气生产商于周三晚在Gladstone签署的协议，避开了正式的价格管制——一些大型制造商一直在推动价格管制，但遭到了液化天然气行业的强烈抵制。
“天然气对我们的经济复苏至关重要，这项协议确保澳大利亚企业和家庭能够以最便宜的价格获得所需的天然气供应，”Morrison先生表示： “这是为了让澳大利亚的天然气服务于所有澳大利亚人，同时也支持经济增长并支持我们不断扩大的液化天然气行业重要的乡村地区的就业。
“作为JobMaker计划的一部分，我们将以具有国际竞争力的价格向需要的地方通过提供澳大利亚天然气。这特别包括雇用了超过85万澳大利亚人的制造企业，其中许多依靠天然气来运作。”
新协议将锁定液化天然气出口商直到2023年，这是前Turnbull政府与该行业达成的2017年协议的延续，旨在缓解国内天然气市场的供应短缺，因为这可能将价格推高。2017年的协议确保了液化天然气出口商在出现短缺的情况下向国内市场提供无契约的天然气，从而确保了在将供应运往亚洲买家之前，国内用户就能够获得足够的天然气以满足自己的需求。
这项新协议要求液化天然气出口商在出口之前首先以有竞争力的市场条件向国内市场提供无契约天然气。
鉴于联邦政府希望更便宜的天然气能够刺激家庭和制造商更快地从COVID-19大流行中恢复过来，因此该协议的续签具有更大的意义。
虽然三家液化天然气生产商——分别是Santos主导的GLNG项目，Origin Energy的APLNG和Shell的QCLNG——已经在遵守新协议，但Morrison政府希望这项妥协能够缓解与那些抱怨自己仍在为天然气付高价的制造企业之间的紧张关系。资源部长Keith Pitt说，政府正在努力在制造商负担得起的天然气与能鼓励开发新天然气项目的价格之间取得平衡。
然而，尽管制造商继续对削减天然气成本施压，但能源巨头首次避开了所讨论的对供应正式实行价格管制。
Morrison先生曾在9月份的一项承诺中表示，作为在市场上获得更多天然气和重建强劲经济计划的一部分，政府将加强对价格的承诺，这令天然气生产商担心政府的更多干预会增加新的主权风险并导致投资停滞。
《澳大利亚人报》获悉该协议书中既没有具体价格，也没有国际基准，这缓解了大型天然气供应商对规则将被修改的担忧，因为他们已经斥资逾700亿建设昆士兰州巨大的天然气出口产业。他们认为，如果引入定价选项，这可能有效意味着对监管规定的改写，从而阻碍了未来的投资和澳大利亚的国际声誉。
而缺乏价格机制可能会使陶氏前老板Andrew Liveris 提出的每千兆焦耳$4 至 $6的廉价天然气的目标蒙上阴影——他曾就政府如何利用制造业帮助经济摆脱大流行向政府提供建议。
大型能源用户抱怨说，他们无法找到低于每千兆焦耳$8 至$10的有契约的天然气供应——这是历史水平的两倍多——这可能迫使某些工厂进口产品，而不是生产由澳大利亚制造的商品，甚至导致企业关门。
包括亿万富翁Antonio Pratt 的Visy Industries，Qenos，Incitec Pivot和Orica在内的主要天然气用户去年11月曾与Pitt 部长和能源部长Angus Taylor 举行了一次高级别会议，就修改政策提出了他们的理由。而堪培拉仍表示，自从四年前首次引入该协议以来，该行业如今更加健康。
“政府于2017年年中首次采取行动，通过引入澳大利亚国内天然气安全机制（Australian Domestic Gas Security Mechanism）和首批协议负责人来保障国内市场的天然气供应，自此以来，天然气的现货价格已从$12.50至$10.50/GJ之间，降至目前的 $ 至$ 5 / GJ之间。”
在亚洲的液化天然气价格飙升至创纪录水平之后，澳大利亚的国内天然气价格可能会再次发生变化，而随着漫长的冷天气耗尽了库存，并引发了该地区电力短缺的警告，贸易商正在争相锁定新的供应。
(本文版权为《澳大利亚人报》所有）
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