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（德国之声中文网）2021年从聚焦火星开始。我们的红色星球邻居虽然不像去年秋天那样抢眼，但在4月底之前，人们依旧可以在夜空中看到它特有的锈红色身影。3月初，火星将接近金牛座的昴宿星团。 但对于太空迷而言，火星在2月就已经成为他们关注的焦点。2020年夏天发射的三个太空探测器将抵达这颗红色星球。
2月9日，阿拉伯联合酋长国的首个星际任务”希望”号（Hope）将进入火星轨道。仅一天后，中国探测器”天问一号”也将进入火星轨道。 这两项任务都将对火星的表面和大气进行测量。可能在5月，一个小型着陆器将与”天问一号”分离，降到火星表面，探索着陆点周围的环境。
007电影中的镜头
今年火星探测的重头戏将是2月18日美国国家航空航天局（NASA）探测器”毅力”号（Perseverance）登陆火星。一旦航天器进入大气层，它将因摩擦而减速。隔热罩的温度将超过1000摄氏度。稍后，降落伞将展开，使它的速度变得更慢。在距离火星表面大约两公里的地方，一台天空起重机（sky crane）将开始发挥作用。四个推进器将帮助天空起重机调整方向。
火星车是通过尼龙绳与天空起重机相连的。在接近火星表面时，天空起重机会将”毅力”号降低约7米。一旦火星车落地，缆绳就会被剪断，天空起重机就会飞往火星表面的其他地方降落。
探测器进入、下降和着陆只需要7分钟，也就是所谓的恐怖7分钟。期间，飞行控制小组无法与航天器互动。专家们只能在2亿多公里外观看这一过程。来自航天器的无线电信号传输到地球需要约11分钟。当位于加州帕萨迪纳（Pasadena）的控制中心收到开始进入的信息时，如果一切顺利的话，”毅力”号已经降落在火星表面了。
顺利着陆的机会只有一次。任何失误都可能意味着任务的失败。天空起重机的动作可以成为任何动作电影中的惊险镜头。但美国国家航空航天局已有相关经验：2012年，”好奇”号（Curiosity ）探测器就是通过天空起重机登陆火星的。
火星上有生命？
科学家们想用”毅力”号来探索火星上是否存在或曾经存在过生命。如今，这颗星球的环境恶劣–干燥而寒冷，没有磁场屏蔽来自宇宙的强辐射。我们所知的生命现在无法在火星表面生存。但在数十亿年前，火星更热、更湿润，而且有屏蔽辐射的功能。所以我们至少有理由相信，可能有简单的微生物在那里繁衍生息。也许它们现在就生活在地表下一两米处的土壤中。”毅力”号将收集样本、一探究竟。美国国家航空航天局和欧洲空间局(ESA)未来的一项任务将是采集样本并将其送回地球。但这应该是2030年之后的事情了。
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