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硝酸铵既可以是化肥，也可以制成工业炸药，爆炸后释放有毒气体。
引发贝鲁特大爆炸的化学品硝酸铵经济用途广泛，促进了各国农业的发展，但也多次成为凶器。
硝酸铵是一种多用途的化合物，既可以是氮肥，也可以制成工业炸药，即使不爆炸，不当储存也会引起周边环境污染。
它曾经引发美国历史上最严重的工业爆炸事故，并且多次被恐怖分子当作炸药使用。
它也因为储存保管不当，导致了中华人民共和国建国后最大的一次爆炸事故。
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产生的历史
硝酸铵并非天然既有，而是一种合成化学品。它最早由德国人于17世纪发明，在农业中主要用作高氮肥料。
20世纪初，德国化学家哈伯发明了大规模生产硝酸铵的技术，可大幅提高农作物所需土壤的氮含量，为21世纪世界人口翻倍增长保证粮食生产奠定了基础。这位大科学家、爱因斯坦的朋友因此获得了诺贝尔化学奖。
在研制过程中科学家就发现，硝酸铵也可以成为一种强效炸药。到了二战时期，硝酸铵成为了制炸药的必备材料。
即使是今天，硝酸铵也常被作为采矿、采石和土木建筑中使用的爆炸混合物的成分之一。
在世界多国的历史上，硝酸铵引发了不少爆炸事件。
美国最致命的工业事故
1947年，在美国得克萨斯州的港口城市得克萨斯城，一艘载有约2300吨硝酸铵的货船因为一个随意扔掉的烟头引发了火灾。
但救火的人们缺乏对硝酸铵的认识，在试图断绝空气灭火之际，导致硝酸铵的货仓温度过高，随即发生了巨大爆，并点燃了港口附近的化工槽罐和炼油厂。
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1995年，美国恐怖分子麦克维等人利用租来的卡车，装载了近2吨的硝酸铵和其它化学药品改造的炸弹，炸毁了俄克拉荷马城一座联邦大楼，造成168人丧生。
这场爆炸在十多小时后又引发附近一艘也载有上千吨硝酸铵的船连锁爆炸。
大爆炸还引发海啸，当时天上飞过的飞机被摧毁坠落，40公里开外的休斯顿一些民居的窗户玻璃直接被震碎。
这场因为对硝酸铵忽略监管导致的大灾难最终造成581人丧生，超过3500人受伤，当时德州超过1/4的人口在灾难中伤亡，上千座居民房屋和商业建筑被爆炸和海啸摧毁。
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美国联邦政府从此开始对硝酸铵等化学品加强了监管。但是，2013年4月，得克萨斯州化肥厂还是又发生了与硝酸铵有关的爆炸，导致15人死亡、160多人受伤，周边建筑物也在爆炸中被毁。
恐怖分子的炸药
世界各国的恐怖份子发现了硝酸铵化肥作为炸药的威力。
1995年，美国恐怖分子麦克维等人利用租来的卡车，装载了近2吨的硝酸铵和其它化学药品改造的炸弹，炸毁了俄克拉荷马城一座联邦大楼，造成168人丧生。
同样在上世纪90年代，爱尔兰共和军极端派别在英国使用硝酸铵，制造过多起爆炸事件。
进入21世纪后，2002年造成202人丧生的巴厘岛夜总会爆炸案、2011年由挪威布雷维克制造的多人死亡爆炸案等恐怖袭击都使用了硝酸铵作为炸药。
2001年，河北省石家庄市犯罪份子靳如超报复社会，制造了中华人民共和国建立以来死伤人数最多的故意杀人爆炸案，使用以5百多公斤的硝酸铵为原料的土制炸弹，炸死108人。
8·12天津滨海新区爆炸事故
虽然各国政府都认识到硝酸铵的危险性，出台对这种化学品的销售、运输和储存规定，但腐败官员监管失职仍会导致硝酸铵爆炸事件发生。
2015年8月12日夜，天津港的瑞海公司危险品仓库发生火灾导致巨大的连锁爆炸事故，造成约百名消防人员在内的165人死亡，多人失踪，798人受伤，304幢建筑物、12428辆商品汽车、7533个集装箱受损。现场明火两天后才扑灭。
这次引发国际关注的事故经过调查，被认为是中国建国后最大一次安全生产事故，港口仓库存放的硝酸铵等危险化学品仍是爆炸的主要成分之一。
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2015年8月12日天津港的巨大连锁爆炸事故，造成约百名消防人员在内的165人死亡，798人受伤，304幢建筑物、12428辆商品汽车、7533个集装箱被毁。
爆炸事故发生后，经过详细调查，20多名官员被起诉判刑，5名省部级官员受处分。此外，一年后，时任天津市委代理书记、市长黄兴国，时任中国国家安全生产监督管理总局书记、局长杨栋梁均因贪腐罪名被开除党籍公职，并被判刑。
在黎巴嫩贝鲁特硝酸铵爆炸发生后，中国国务院还立即召开会议，警告国内有关方面要深刻吸取黎巴嫩贝鲁特重大爆炸事件教训，开展中国全国危化品储存安全专项检查整治。
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