据9News报道，澳大利亚的药品短缺问题处于大流行开始以来的最严重时刻，澳人被迫想尽办法来获得所需的处方药品。专家警告说，澳大利亚应做长期考虑，减少对海外药品供应的依赖。
澳大利亚最常用的抗抑郁药sertraline是短缺名单上的最新药物，所有品牌都受到全球短缺的影响。sertraline用于治疗抑郁症和焦虑症，药品管理局（TGA）称短缺问题直到4月才能缓解。
据同行评审杂志《澳大利亚处方药》的数据，澳大利亚每年的sertraline处方数量为470万。
新州澳大利亚药学会主席、药剂师Chelsea Felkai表示，除了sertraline以外，还有几种常见药物因COVID-19大流行造成的供应链问题而供不应求，如olmesartan 和irbesartan等血压药物、甲状腺药物carbimazole和激素替代药。另一种药剂师发现避孕药Norimin变得稀缺。
Felkai女士说，自大流行开始以来，药品短缺一直是一个问题，但现在的情况比疫情刚刚爆发时要更糟糕。
“我们现在看到的是COVID-19在全球范围内的影响。”她说，“尽管我们现在不觉得自己处于大流行之中，但实际上我们看到了其他国家长达一年的封锁所带来的后果。”
Felkai女士说，药剂师“被法律束缚”，现行法律不允许药剂师直接替代药物，例如将用两片50mg的sertraline片替代一片100mg的药片。
目前，由于sertraline严重短缺，TGA已发布了替代通知，理论上允许药剂师在患者同意而且无新处方的情况下进行替代。
然而，这需要每个州和领地都颁布相应的法律，来允许药剂师进行互换。Felkai说：“对于如此简单的事情，却需要有大量的法律许可。我们受到了立法的束缚。”而且替代品可能不在药物福利计划（PBS）的覆盖范围内，这会使患者付出更加昂贵的价格。
澳大利亚医学协会副主席Chris Moy表示，即使在COVID-19之前，澳大利亚的药品短缺状况也是一个持续存在的问题。因为澳大利亚非常依赖其从国外供应商处获得的日常药物。“我认为约有89％的日常处方药是在海外市场的，尽管被称为是在澳大利亚获得的专利。”
Moy说，除了大流行影响外，澳大利亚的医疗需求还可能会受到贸易战或国际冲突的威胁。澳大利亚应从长远角度考虑，减少对海外药品供应商的依赖。“我们的许多药物都是在中国和印度制造的。主权能力和保护我们的药物供应是应该认真考虑的。”他说。
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