去年夏天，当中央政府着手镇压香港抵抗北京统治时，它实施了一部国家安全法，授权香港当局逮捕数十名民主倡导者，在香港制造了寒蝉效应。
现在，在不到一年后，中央政府就希望彻底改变香港常常出现纷争的政治体制。
高级官员张业遂周四宣布，中国的国家立法机构打算改写香港的选举规则，以确保让爱国者治港。中国政府对爱国者的定义是忠于中央政府和的人。
张业遂没有透露提案细节。但中国领导层的香港政策高级顾问刘兆佳说，新规则可能会要求成立一个审查所有候选人的政府机构，不仅是行政长官候选人，还有立法会和各个层次公职（包括区议会议员）的候选人。
这种做法似乎注定会进一步将权力集中在香港的代理人手中，并摧毁已经陷入困境的香港反对派未来多年的政治希望。
这似乎也意味着全面、公开选举的梦想破灭。自从1997年英国将香港主权交还给中国以来，数百万香港居民一直怀着这个梦想。真正的普选，即直接选举行政长官的权利，是抗议者在2019年的示威活动中提出的几个主要诉求之一，去年，这座拥有700多万人口的城市曾陷入了持续数月的示威活动。
张业遂是国家立法机构全国人民代表大会的发言人，他暗示，近年来的政治动荡导致有必要改革香港的选举制度，这是为“爱国者治港”提供制度保障。
他为中央绕过香港地方官员制定这类法律的权利进行了辩护，中央政府去年6月实施的港区国安法同样也绕开了香港地方官员。全国人大于周五召开为期一周的会议，届时将讨论香港选举制度改革的决定草案。
对候选人进行限制可能会进一步压制反对派。自从北京去年6月实施港区国安法以来，反对派已遭到重挫，不少人被逮捕、拘留。周日，警方指控香港47名最知名的民主倡导者“串谋颠覆”，因为他们在去年7月组织了一场立法会候选人的初选，这是当局迄今为止对港区国安法最有力的一次运用。
民主派活动人士曾希望在去年9月的香港立法会选举中赢得多数席位，然后阻止政府预算通过，此举可能迫使香港领导人林郑月娥辞职。香港政府后来推迟了立法会选举。但香港的检察官说，活动人士试图让行政长官下台的策略相当于干预政府职能，根据港区国安法属于犯罪行为。
反对派政治人士为他们的策略辩护，称该做法在民主制度下合法，而且相当常见。反对派辩称，他们只是在为维护香港的相对自治而战，“一国两制”政策曾承诺让香港半自治。
但北京在香港的一些最坚定盟友已对民主派阵营发出更广泛的指责，称他们通过试探中央政府的底线，忘记了香港不是一个独立国家，让香港的未来受到威胁。
“我们不是另一个新加坡，”香港前行政长官梁振英在一份声明中说。“通过将香港民主推向极限，并试图削弱北京的权威，例如任命行政长官，许多所谓的民主人士实际上已变成了分裂分子。”
曾任立法会民主派议员、现为香港内阁行政会议成员的汤家骅说，他希望北京不要让反对派人士无法竞选公职。
“如果做得过火了，我们会变成一个一党立法机构，这是我不希望看到的，”他说。“那不符合一国两制的精神，因此我已告诫任何愿意听的人有所克制。”
尽管如此，汤家骅承认香港官员几乎起不了什么作用。“我们只能等等看。”
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