实验室培育的宝石可能会摧毁它们自身的价值以及天然宝石的价值。
上周是情人节，世界各地的男人（和少数女性）从袜子抽屉中拿出意在传达永恒爱的戒指。自从全球领先的钻石公司德比尔斯在1940年代巧妙地宣布“钻石是永恒的”以来，大多数订婚戒指中都包含一颗钻石，且往往是昂贵的。平均而言，美国人会花费5000美元购买订婚戒指。
然而，近年来变化巨大。最重要的发展是实验室培育的钻石越来越受欢迎。根据Rapaport的创始人兼主席马丁·拉帕波特的说法，这些与天然钻石几乎无异的宝石（除了使用专业设备的宝石鉴定师外）现在在美国的订婚戒指市场中占据了约一半的份额，而这一比例在十年前还不到微不足道的一部分。
美国珠宝商报告称，实验室培育的钻石现在占他们散装钻石（即未镶嵌在戒指中的钻石）销售的超过一半，2020年初这一比例仅为十分之一。
过去几年，工厂生产钻石比从土地中开采钻石变得更容易。这一情况也反映在价格上。在一家知名珠宝商处，5000美元购买实验室培育的钻石能得到一颗约四倍于同等质量天然钻石的宝石。
因此，节俭的男友们面临着一个诱人的选择：更大、更好的钻石；更开心的未婚妻；更高的社会地位。因此，不难理解，尽管全国在订婚戒指上花费的钱有所减少，购买的钻石平均大小却在上升。世界已步入节俭婚姻的时代。
至今，这一趋势对实验室培育钻石的销售者来说是一个好消息，对传统钻石的卖家则是坏消息。根据拉帕波特的数据，美国是实验室培育钻石的最大买家，天然切割和抛光钻石的进口量在2022到2024年间减少了一半。德比尔斯的收入也下降了三分之一。
一些行业分析人士从中推测，未来将充满实验室培育的宝石。对于其他种类的商品来说，他们的看法是正确的。对于“普通商品”，消费者需求与价格呈反向关系：当某样东西变得更便宜时，人们会希望拥有更多。例如，当航空旅行很昂贵时，少有人能负担得起。如今，从伦敦飞往马德里只需50英镑（100美元），这使得旅行人数大幅增加，航空业也因此蓬勃发展。
然而，正如任何购买过的人所知，订婚戒指并不是普通商品。作为庆祝重要里程碑的（希望是）一次性购买，价格标签与戒指本身同样重要。配偶手指上的一颗大而闪亮的宝石彰显了求婚者的爱意（也许，更准确地说，是他们钱包的大小）。钻石之所以成为首选，是因为它们稀缺，因此昂贵。
实验室培育的钻石打破了这一方程，因为它们既更加常见又难以与开采的矿石区分。它们的供应并不受限于数十亿年前地壳中形成的条件，也不受矿工提取所需大量资金的制约，而是由卖家判断的盈利能力所左右。
根据钻石行业分析师保罗·齐姆尼斯基的说法，过去六年间，批发合成钻石的价格已经下降了90%，这意味着现在能以更低的价格销售同样强度的宝石，且依然能获得可观的利润。随着制造技术的不断完善和制造商之间竞争的加剧，批发价格预计将继续下降。
实验室培育的钻石是否会变得便宜到足以破坏整个行业？由于合成钻石与天然钻石之间的相似性，在某个时刻，这些宝石可能不再起到既传递爱情又彰显财富的作用。
如果如预期那样，实验室培育的钻石失去它们的信号价值，价格将会急剧下跌。
珠宝商迄今为止并未将批发价格下跌的全部转嫁给消费者，而是倾向于增加加价。事实上，齐姆尼斯基估计，三克拉实验室培育钻石的零售利润率已从五年前的30%上升至近90%。而开采的钻石仍维持在约30%的利润率。
但这种动态似乎不太可能持久。首先，批发合成钻石价格可能尚未触底；拉帕波特预测，“我预见实验室宝石将很快降至每克拉10-15美元。”
此外，钻石市场竞争激烈，珠宝商很难维持如此高的利润率。一些在线零售商目前以仅几百美元的价格出售优质宝石。虽然一个男友可能会愿意冒险选择一颗4000美元的更大实验室培育钻石，而不是一颗6000美元的小型天然石，但他可能会对一根300美元的戒指感到不屑一顾，而6000美元的戒指却让他倍感羞愧。没有人愿意成为如此“便宜”的丈夫。
随着实验室培育的钻石成为饰品和折扣零售商的商品（例如，潘多拉已以200美元的价格出售含实验室培育钻石的戒指），它们作为值得订婚的奢侈礼物的地位将面临崩溃。
这可能为在安特卫普和纽约或高街销售天然钻石的公司带来更多麻烦。在激烈的竞争中，戒指大小的单颗石价格在过去六年中下降了37%。如果，如似乎可能那样，实验室培育的钻石失去它们的信号价值，则预计价格将大幅下跌。
为了生存，奢侈珠宝商必须说服顾客相信，在购物者可以为类似的宝石花费较少时，天然钻石依然值得投资。也许，德比尔斯错了。钻石并非永恒。
