儿童照护补贴变动未能缓解区域家庭的访问困境，倡导者表示

倡导者表示，联邦政府决定取消儿童保育活动测试，并为家长提供更多保障的补贴日，这一改变对于区域家庭而言不太可能带来实际影响。

最近，工党提前提出了承诺，预计将在即将到来的联邦选举中废除活动测试要求——这一标准衡量家庭可获得多少补贴照护——在每周的前三天。

政府预计这一变动将使成千上万的家庭受益，但区域澳大利亚研究所（Regional Australia Institute）首席执行官丽兹·里奇（Liz Ritchie）表示，这仅会帮助那些能够首先找到儿童照护服务的家庭。

居住在维多利亚州达肯德（Dunkeld）的杰克·肯尼迪（Jack Kennedy）和他的妻子尼基（Nikki）在女儿出生前就将她的名字登记在儿童保育名单上。

“她在等待名单上大概排第88位，”他说。

但在玛拉（Mara）一岁生日到来时，他们被告知没有空位。

杰克分享了他在ABC iview的节目《牧羊犬：柯利犬与凯尔皮犬》中经历的故事，“这时候尼基需要全职回去工作，而我们根本找不到儿童保育。”

成为全职爸爸

肯尼迪一家所经历的情况是每年在区域、乡村和偏远澳大利亚的许多家庭共同的经历。

许多家庭生活在所谓的儿童保育沙漠中，这被定义为三名或以上儿童争夺一个儿童保育名额的地区。

虽然缺乏儿童保育通常意味着女性放弃返回工作，但对肯尼迪一家的情况则恰恰相反。

“对于[尼基]来说，回去工作在经济和时间上更合适，”肯尼迪先生说。

他表示：“她的工作时间是38小时，而我工作大约60小时，而且她的薪水比我高很多，所以我回去工作并没有意义。

“这是一种不同的责任，但我享受每一分钟。”

里奇女士对肯尼迪一家的故事并不感到惊讶，她表示，对于绝大多数夫妻而言，决定谁回去工作的根本上是一个财务决定。

虽然她承认活动测试的变化是进步的标志，并将减轻某些家庭的决定压力，但她表示，改善区域儿童保育的问题还在于解决劳动力问题。

她表示：“我们的研究清楚地告诉我们，许多合格的儿童保育工作者已离开行业，因为不仅薪资不足，而且他们对作为儿童保育教育者的职业感到缺乏自豪感，或者，他们称之为‘保姆工作’。”

她指出：“我们需要与未来的几代人建立一些联系，以吸引他们担任这一角色，使他们理解成为儿童保育教育者是为社会做出最重要的事情之一。”

在2024年12月，联邦政府宣布将投资10亿美元在全国服务不足的地区建设或扩建超过160个早教中心。

里奇女士表示，这也是个好消息，但区域澳大利亚研究所和其他机构仍在等着更多关于这些地区的具体细节。

需要量身定制的资助

来自父母协会的马迪·巴特勒（Maddy Butler）同样赞同里奇女士的看法，表示活动测试的废除显示“我们确实朝着正确的方向迈进了”。

但她强调，在区域、乡村和偏远地区，“一刀切”的系统未能满足这些地区家庭的需求。

“据我们所知，至少需要75名儿童的登记才能确保提供者能够可持续运营，”她说。

“在很多较小的乡村和偏远地区，这些数字并不一定具备，但即使有16名或6名儿童需要照顾，这仍然是一个合法的需求。

她补充道：“我们确实需要联邦政府主动承担公共管理角色，确保每一个孩子在每个地方都有服务可用。

“这意味着可能需要供应方资助……以确保这些服务的可持续性，使其无论招生人数如何都能持续运营。”

在节目录制结束后，肯尼迪先生表示，他和他的伴侣最终能够让玛拉入园。

即便如此，这并没有意味着他重返牧场管理，而是他现在享受自由和灵活的合同工作。

“在玛拉起床前离开，然后在她睡觉后再回家，这相当困难，”“这样一整周你错过了很多。”

他说这也为他提供了更多时间训练他“精力充沛”的小凯尔皮犬“香蒜”。

“她现在表现得很不错，”他说。

“她在什么都不做的时候还是非常精力充沛，但当你把任何羊只放到她面前时，她会变得高度专注，展现出纯粹的才能。”

联邦早教部长安妮·阿利（Anne Aly）被问及活动测试的改变如何帮助在儿童保育名额上挣扎的区域、乡村和偏远家庭时，她表示，额外的97,000名参与早教的儿童和1,000个服务中，近30%位于大型城市之外。

她还指出，政府承诺通过6亿美元的社区儿童保育基金支持早教中心。

阿利博士说，该计划85%以上的资金将用于区域、乡村和偏远地区的服务。

在ABC iview上免费观看新剧集Muster Dogs: Collies and Kelpies，或在每周日晚上7:30在ABC电视台观看。