通过他自己的行为，理查德·怀特在六个月内使这家科技巨头陷入了两次危机。任何严肃的投资者又如何能再信任他？很难夸大WiseTech发生的事情的戏剧性。
该公司四名独立董事——主席理查德·达梅里及董事丽莎·布洛克、迈克尔·马龙和菲奥娜·帕克-波伊——因与创始人理查德·怀特的关系变得“无解”而集体辞职，这在ASX 50公司里简直是前所未有的。
当然，这种情况可能会发生在一家初创矿业公司或小规模科技公司。但对于一家市值400亿的科技巨头来说，这简直是新鲜事。
达梅里和他的同事的决定表明WiseTech已变得不可治理，至少在市场对大型上市企业的标准下。
去年十月底，由于怀特的个人关系与职业生涯交织在一起的问题愈演愈烈，达梅里与怀特达成协议，力图将WiseTech重新引入正轨。
怀特将辞去首席执行官职务，短暂休假，复出后将以“创始人兼创始首席执行官”的身份负责产品及商业发展，签订为期10年的咨询协议。
正如本专栏当时所指出的，这并非完美解决方案，显然存在怀特与新任首席执行官之间发生权力斗争的风险。但对于投资者来说，这是一个可行的解决办法，表明董事会提供了适当的制衡，同时保持了WiseTech背后的天才仍处于关键角色。
唯一的问题是：怀特持有约38%的公司股份，并通过与他个人关系的连结，代表约50%的股东注册。
2月10日，WiseTech证实了《澳大利亚金融评论》、《悉尼晨报》和《时代报》的报道，怀特实际上并未在十月时签订他已同意的10年咨询协议。此后，董事会与怀特之间的讨论持续进行，但上周末达到危机点，WiseTech突然宣布暂停交易，等待周一的震惊公告。
被排挤的痛苦
怀特为什么撤回与达梅里的协议？周一这位亿万富翁并未公开发言，尽管他的电话一定因投资者急于了解公司的未来而变得忙碌。
可以肯定的是，失去权力和控制感是让人感到不快的。请记住，WiseTech并非新兴企业，而是一家拥有31年历史、比谷歌足足多四年的科技巨头，自2016年上市以来，怀特一直是公司的掌舵者。
怀特所做的——在巨大的困难中建立一家具自豪的400亿美元的澳大利亚企业，专注于一个特定的细分市场——无疑是令人震惊的。他被他之前认为是支持的董事会排挤在外，必然是让人痛心的。
本专栏了解到，怀特对此次新的角色特别不满，因为他认为这一角色将迫使他在一个权力层级下进行运营，关键的决策将经过临时首席执行官安德鲁·卡特利奇和达梅里，而这样的安排可能会阻碍公司的发展。
新首席执行官的任命进程缓慢也成为一个棘手的问题。这又引发了另一个关键问题：WiseTech在他缺席期间的业绩表现。
为了让投资者心痛，WiseTech在周一实际上公布了六个月内第二次盈利下调警告，由于三款新产品的推迟推出，其预计收入（将在周三公布）将处于指导的底端。这无疑更多地证明了，当怀特不掌握运营时，WiseTech的表现就不理想。
最后，外部环境可能也起了作用。一种观点认为，自唐纳德·特朗普当选后，怀特对十月协议的抵制加剧，特朗普的当选也让特斯拉的首席执行官埃隆·马斯克等科技行业领袖的权力与日俱增，他们在特朗普政府中的角色以及对社交媒体平台X的拥有，使他们拥有了前所未有的权力。这些人几乎都是男性，他们似乎乐在其中，享受着独行侠式的商业领袖以自身意志为主导处理事务的想法。
传达了清晰的信息
怀特可能认为自己在与WiseTech董事会的权力斗争中获胜，但达梅里和其他独立董事可以宣称获得了道德胜利。他们做出了原则性的表态，向其他认为适当治理只是形式的创始人发出了警告。
达梅里，前企业律师，曾在莫纳什商学院教授公司治理，在达成十月协议并保护股东的过程中过于纠结。他知道这并不是理想解决方案，但他认为这是为了开始将WiseTech推向下一个阶段，以及为一个没有怀特的世界做好准备。
然而，如今，达梅里和其他董事恰当地在沙滩上划出了界限，向怀特发出了明确的信息：上市于公众市场让你积累了巨额财富，但这也伴随着责任和期待，不能在困难时期简单忽视。
周一公告中明显缺少的是对董事会对怀特多项不当行为指控的审查提及，包括对公司内部女性的可疑关系，甚至是前WiseTech董事克里斯廷·霍尔曼的恐吓行为。
该审查原定在公司12月份 半年盈利时公布，而盈利报告将在周三公布。这个审查的命运现在尚不明确。剩下的董事会成员——怀特的共同创始人玛丽·艾萨克斯、前主席兼大股东查尔斯·吉本，以及曾在2006年至2022年任董事的新董事迈克尔·格雷格，会否承诺发布这一由两家律师事务所进行的审查结果？
“怀特已经揭示了他的真实态度——当他不愿意妥协时，他不会在乎少数投资者的利益。”
股东们将会紧盯这个问题的答案。如果审查未能发布，投资者将很难得出剩下的董事会能够提供治理和问责的结论，这在周一的消息发布后，该公司的市值蒸发23%。
即使审查发布后，股东们也需要深思WiseTech是否仍然值得投资。是的，怀特是一位天才，已在全球贸易的细分领域取得了其他科技公司无法比拟的成功。但他已两次将WiseTech推入危机。
请记住，所有这些戏剧都是怀特自己造成的。他让私人生活干扰了公司的事务，并且他违背了自己同意的领导协议，这本应给公司提供弥补局面和增强治理以及问责的机会。
或许存在一种可能性，WiseTech可以在怀特和他的亲密助手之间拥有一个小型董事会，辅以几名独立董事。但对股东而言，问题在于怀特已显露了他的真实态度——当他不想合作时，他不会在乎少数投资者的利益。
将会有一些信奉者愿意怀着希望期待事情能够好转。但对于那些管理他人资金的严肃基金经理或养老金基金而言，怎么能承受这样的风险呢？
相关阅读
- WiseTech董事会因与创始人理查德·怀特关于公司未来的争议而集体辞职。这家软件公司的主席和三名董事声明称存在“不可调和的分歧”。
- 亿万富翁及其律师妻子的爆炸性关系鲜为人知的秘密。理查德·怀特表示自己愿意“为妻子赴汤蹈火”，但许多怀特的长期朋友对这段婚姻及其动荡的历史表示不满。
- 在董事会危机谈判期间，WiseTech创始人退出私人地产交易。理查德·怀特在怀特董事会商讨治理问题后退出了三项有争议的地产开发项目。
- 怀特被指控为一位员工提供性交易。前员工起诉亿万富翁称他涉嫌为“性愉悦进行不法行为”，但他表示关系是双方同意的。
- 揭示：WiseTech董事会对理查德·怀特的尖锐评估。克里斯廷·霍尔曼指控这位软件巨头的首席执行官进行恐吓、欺凌以及未能维持良好企业治理，而她于2019年辞职。
- “我太过信任了”：理查德·怀特对新指控作出回应。这家软件公司去年表示其创始人将进入为期十年的顾问安排，但四个月后他们仍未达成协议。
- 怀特通过企业重组将资产转移给妻子。理查德·怀特的公司重组使泽娜·纳萨尔成为其私人投资公司的掌舵者。
- 科技亿万富翁、妻子、前夫及一笔大房地产交易。WiseTech创始人理查德·怀特投资了一些风险颇高的项目，其中一个是废弃工业用地，可能会变得利润丰厚。
- 理查德·怀特将700万美元的豪宅赠送给女性WiseTech员工，但这位软件公司的首席执行官表示在她加入公司之前已公开了与她的关系。
- “领英色狼”：WiseTech董事会将调查对首席执行官前恋人的支付情况。调查还揭示亿万富翁接触女性企业家时，提出的专业帮助转而转向粗俗或暗示性质的语言。
- 怀特与罗根放弃法律斗争。一个被认为高达数百万美元的和解结束了这位WiseTech老板与曾被指控情人之间的法律纠纷。
- 亿万富翁理查德·怀特因支付前妻而出售WiseTech股份。这位商人曾表示，他因投资者要求转让股份而出售其在他所创办的软件巨头的股份。
- 智囊团| WiseTech和MinRes是其创始人成功的受害者。投资者喜爱创始人，因为他们在游戏中有皮肤和长期思考，但理查德·怀特和克里斯·艾利森的戏剧突显出创始人崇拜的阴暗面。
- 收听| 理查德·怀特：这位亿万富翁、美女企业家与90,000美元的债务。本周，《澳大利亚金融评论》的高级记者乔纳森·夏皮罗和杰米玛·怀特讨论了这位不寻常的科技亿万富翁的崛起，以及个人事务如何成为公开话题以及这对WiseTech意味深长。
