彼得·达顿将投入30亿澳元用于购买28架新战斗机，以增强空军实力，此举正值围绕中国军舰潜在绕行澳大利亚的争议之际，亟需提升国防开支。
由于安东尼·阿尔巴尼斯及其政府面临一些中国鹰派的批评，认为其对于北京在澳大利亚海岸展示的军事力量反应不够强硬，澳大利亚联合党认为引进更多战斗机将有助于保卫澳大利亚大陆，并增强远程打击能力。
随着澳大利亚人准备在几周内投票，预计于5月17日前举行选举，国防开支成为关键分歧点，联合党试图重新掌握国家安全这一传统上被选民视为优势的领域。
虽然阿尔巴尼斯政府正在增加国防支出，并承诺在回应中国军事扩张中花费巨资于AUKUS核潜艇，联合党则认为，应尽快投入更多资金，以应对日益恶化的战略环境。
上周，中国军舰在塔斯曼海进行了实弹演习，令堪培拉向北京提出外交抗议，因相关飞机航班匆忙更改路线，却未提前得到通知。
国防部在周六表示，该舰队距离阿德莱德约890公里。
澳大利亚皇家空军拥有72架F-35A战斗机，被视为全球最先进的飞机，采购费用高达170亿澳元。
但阿尔巴尼斯政府去年取消了采购第四个中队的长期计划，根据国防战略评估，将超级大黄蜂战斗机的使用寿命延长。
政府将节省下来的30亿澳元重新用于新战舰和长射程打击能力的开发。
不过，达顿和反对党国防发言人安德鲁·哈斯提表示，如果联合党在选举中获胜，将恢复这些资金，并购买28架美国制造的飞机，使F-35舰队增至100架，这也是过去联合政府的承诺内容。
联合党坚持使用常规F-35版本，而不是可以垂直起降、包括在航空母舰上起降的F-35B，后者被美国海军陆战队和日本使用。
达顿表示，一旦他的政府宣誓就职，谈判将立即开始，目标是在五年内开始交付。
去年，有消息称美国制造商洛克希德·马丁将F-35的全面生产率提升至每月20架，以消除长达一年的交付积压。F-35一直受到延期和成本超支的困扰。
“上周的事件显然显示出总理在捍卫澳大利亚国家利益方面的无能，”达顿说。
“澳大利亚长期以来评估F-35A是满足国家防空力量需求的最强大战斗机。”
“这一投资将增强我们的空军，使其能够快速响应并在大范围内提供灵活的空中作战选项，提升我们在印太地区的访问能力。”
哈斯提补充道：“尽管反复警告称澳大利亚面临自第二次世界大战以来最严峻的战略形势，工党却在过去三年里拖拖沓沓。”
“作为一个身处日益竞争激烈的印太地区的岛屿国家，我们必须能够保护自己和国家利益。提升我们的F-35能力是实现这一目标的有效途径。”
