私有化儿童护理和老年护理承诺降低成本、增加选择。专家称部分后果“极具破坏性”。

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本周，托儿中心虐待和忽视儿童的丑闻震惊了澳大利亚人。

但这也引发了一个挥之不去的问题：我们社会服务领域的“私有化”和“市场化”是否兑现了它们的承诺？

在20世纪80年代、90年代和2000年代，澳大利亚政府迫使越来越多的基本社会服务被“市场逻辑”所控制。

这种“市场化”过程——通过将社会关系转化为市场商品和服务，利用利润动机来调节公民与国家、公民与社会服务提供者之间的关系——已经应用于从教育到医疗、住房、托儿、老年护理和就业服务的各个领域。

选民被告知，这将降低服务成本，提高服务质量，并增加“消费者选择”。

但研究人员表示，近年来，许多政策领域都受到了实际问题的困扰。

而最严重的问题出现在两个领域，这两个领域是大多数澳大利亚人在生命周期的两端都必须与之互动的——托儿和老年护理。

托儿行业

托儿行业在50年间发生了巨大变化。

联邦政府参与托儿资金始于1972年的《托儿法》。

根据该法案，联邦资金仅限于非营利组织和地方政府提供者。

这种资金模式基于早期儿童专家的建议，他们认为高质量的护理最好由非营利组织运营的托儿中心提供。

但在20世纪80年代和90年代，态度发生了变化。

在20世纪90年代初，霍克工党政府将市场力量引入早期儿童领域，并通过将托儿援助扩展到营利性护理来鼓励营利性提供者的增长。

政府表示，“市场”将带来更多选择和更低费用。

1996年当选的霍华德联合政府继续沿着这条道路前进。

到2000年代中期，这些变化使澳大利亚公司ABC Learning Centres成为全球最大的上市托儿服务提供商。

该公司于2001年在澳大利亚证券交易所上市，五年后市值达到26亿澳元。

该公司调整了其商业模式，以适应联邦政府慷慨的托儿补贴，并进行了激进的扩张和收购活动。

到2006年，该公司44%的收入来自政府补贴（2.92亿澳元收入中的1.28亿澳元）。

其创始人Eddy Groves还以2.6亿澳元的估计财富位列BRW澳大利亚40岁以下富豪榜首位。

到2008年，该公司占据了澳大利亚长期日托市场约20%至25%的份额，为超过10万名儿童提供护理，并雇佣了约1.6万名员工。

但随后该公司自愿清算，后果极其严重。

联邦政府不得不花费数百万澳元维持数百家托儿中心的运营，直到财务问题得到解决并找到新的所有者。

研究人员Deborah Brennan和Mab Oloman在谈到ABC Learning的突然崛起和衰落时表示，澳大利亚转向私有化托儿服务对“家长、家庭和员工造成了毁灭性后果”。

他们写道：“澳大利亚曾一度被国际观察家视为拥有令人羡慕的托儿系统，如今却成为其他国家不该效仿的案例。”

在2009年的参议院委员会上，Brennan教授还表示，ABC Learning在澳大利亚积累的市场集中度在国际上是罕见的，她对其对儿童的影响表示担忧。

她告诉参议员：“我们确实在澳大利亚进行了一场大规模的全国性实验，对象是我们的孩子。”

快进到本周，ABC的《四角》团队的一系列新报道再次引起了人们对澳大利亚托儿行业新问题的关注，包括令人震惊的忽视和虐待案件。

Marianne Fenech和Gabrielle Meagher教授表示，澳大利亚的托儿监管机构一直显示，营利性托儿服务的平均质量低于非营利性服务。

他们表示，大型营利性提供者比非营利性提供者拥有更高比例的兼职和临时员工，雇佣经验较少的员工，并且支付给员工的薪水更低。

但尽管如此，联邦政府仍然通过巨额托儿补贴支持营利性提供者。

他们在本周的《对话》中写道：“如今，超过70%的长期日托中心由私人提供者运营。2013年至2023年间，营利性长期日托服务的数量增长了60%，而非营利性服务仅增长了4%。”

绿党现在呼吁对该行业进行皇家委员会调查，但总理安东尼·阿尔巴内塞表示没有必要。

Fenech和Meagher教授表示，皇家委员会没有必要告诉我们“当前系统需要根本性改变”。

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