詹金斯在彭里斯对阵墨尔本的比赛中以最艰难的条件完成了惊艳回归。（Getty Images: Morgan Hancock）
上周传出汤姆·詹金斯将在彭里斯与墨尔本的总决赛重赛中担任后卫时，黑豹队外的反应简直难以置信。
流言四起，认为这只是烟雾弹，教练伊万·克利里会让备受瞩目的新援布莱兹·塔拉吉担任后卫。
詹金斯通常担任边锋或中锋，一级联赛经验有限，刚刚结束在纽卡斯尔的一年回归彭里斯。在彭里斯的后卫迪伦·爱德华兹和戴恩·劳里双双受伤的情况下，他只能是个幌子。
24岁的詹金斯确实缺乏后卫经验——除了前一周为俱乐部的NSW杯队替补了几分钟（当时首发球员接受了脑震荡评估），他已经多年没打过这个位置了。
表面上看，在如此艰难的时刻，黑豹队不太可能指望他，因为上赛季他在骑士队难以进入主力阵容，夏天还在低级别的Ron Massey杯联赛中与圣玛丽队训练。
但墨尔本的哨声一响，詹金斯确实站在了后卫位置上，他在彭里斯的第二段职业生涯首秀竟成为他年轻生涯的最佳表现。
缺兵少将的黑豹队以24-30落败，但詹金斯是亮点，他在对阵少数可能终结彭里斯连冠的球队之一时参与了四次达阵。
本周他保住了主力位置，周四晚对阵南悉尼时将回到更熟悉的中锋位置——劳里已确定从股四头肌伤势中复出，但如果他退出，詹金斯可能再次担任后卫。
如果成真，24岁的詹金斯会抓住机会。在回到他称为家的俱乐部后，他愿意为球队做任何事。
“接替迪伦的位置很难，他是澳大利亚国家队后卫。但这是另一个角色，另一份工作，如果我今年需要再次担任后卫或其他位置，谁知道呢——内森（克利里）这周缺阵，说不定还能打半卫！”詹金斯说。
“只要伊万让我上场，就说明他信任我。”
对于彭里斯，詹金斯总是努力把握每个机会。
这正是这位Young Cherrypickers青训球员最初加入黑豹队的方式。18岁时，未能与堪培拉签约的他代表Group 9选拔队对阵黑豹发展队，表现出色后获得了合同。
詹金斯曾离开彭里斯寻求稳定的NRL出场机会。（Getty Images: Ian Hitchcock）
他逐步晋升，在2022-23赛季打了少量NRL比赛后，为寻求稳定主力位置与纽卡斯尔签下两年合约。
“彭里斯像家一样，他们给了我第一次机会。但为了个人发展和职业生涯，我可能需要离开去追寻机会，”詹金斯说。
“我不后悔，这正是我需要的——去体验不同的事物、不同的俱乐部。
“我早有预感。他们有比扎（布莱恩·托奥）、泰兰（梅）、蒂托（苏尼亚·图鲁瓦）等成功球员，我的NRL之路被堵死了。
“伊万总是很坦诚，无论谈话多艰难，他都会直接告诉你真相。
“我不想离开，他知道我不想离开，但他明白我必须离开去追寻机会。”
詹金斯在纽卡斯尔度过不如意的一年，仅出场几次。（Getty Images: Mark Kolbe）
但转战亨特地区并不适合詹金斯。他打了五场NRL比赛，都在赛季初，但始终找不到最佳状态。
赛季结束时，他与骑士队协商提前一年解约。
“在纽卡斯尔时我心不在焉。我被承诺过一些事，但没能达到预期。这是我的问题，好高骛远了。
“那里的队友很好。离开时没有不快。纯粹是出于个人需要，我想回到家人身边，享受橄榄球。
“我感觉不像自己，总是想回到这里，我想留在悉尼。”
于是詹金斯回到彭里斯——先是回到这个地区，然后是俱乐部，因为两者都是他的家。
他与圣玛丽圣徒队签约，训练几次后，黑豹预备队教练本·哈登打来电话：詹金斯有兴趣在夏天随俱乐部的下午训练组训练吗？
他们无需再问第二遍。与兼职球员、试训者和其他渴望加入彭里斯胜利机器的球员一起，詹金斯在酷暑中苦练，没有保证，没有承诺。
同时，他在朋友经营的残疾服务机构”Our Choice”担任护工——这让他对生活和橄榄球有了新认识。
“这是我真正热爱的工作，休息日我仍在那里帮忙，退役后肯定会继续做，”詹金斯说。
“我带孩子们外出，接触社区，教他们独立生活技能——这让我对生活有了新视角。
“（橄榄球方面）我只是努力回归，没有承诺。
“我热爱彭里斯的运作方式。回来后我立刻融入了。他们的标准很高，从不妥协。”
詹金斯努力达到这些标准，并在机会来临时抓住它们。彭里斯主力阵容在拉斯维加斯参加赛季揭幕战时，他在对曼利的最后一场热身赛中出场并达阵。
随后他获得了梦寐以求的正式合同。他的年度目标是重返NSW杯，他在赛季揭幕战就实现了。两场强势表现后，克利里教练在需要时毫不犹豫地启用了这位回归的游子。
在AAMI公园球场对阵风暴队，连联盟最佳后卫都可能迷失，但詹金斯相信自己能完成任务，尽管他从未在顶级联赛中担任过后卫。
“如果（伊万）不信任我，我就不会在那里，这就是伊万的作风，他给你信心，”詹金斯说。
克利里再次展示了对詹金斯的信任，让他在周四晚对阵南悉尼的比赛中担任中锋，而非18岁的新星凯西·麦克莱恩。
这场比赛对黑豹队至关重要——自2019年底（远在他们开启历史性连胜之前）以来，他们从未遭遇三连败。输球对他们已是陌生体验。
这正是吸引詹金斯回归的部分原因，也是他如此感激能再次成为其中一员的原因。他只想获得更多主力机会，无论在什么位置。
如果你能在彭里斯成功，你大概能在任何地方成功——但如果你已在彭里斯成功，又何必去别处？
“不一定是彭里斯，但我希望是彭里斯。我了解他们的方式，我的朋友都在这里，”詹金斯说。
“当我决定离开（纽卡斯尔）时，我不知道接下来会怎样，但我知道彭里斯的体系很难突破，阵容很难进入。
“这正是我需要的鞭策，让我明白自己有多幸运。能回到这里，我真的很幸运。”
