澳大利亚 – 新冠不断突变,传染性更强,疫苗还有效吗? – 澳洲唐人街-澳洲新闻门户

你应该已经听说了,最近全球多地出现了多种全新的新型冠状病毒变异株,引发了人们的担忧。在抵澳的航班上,也发现了多例感染英国和南非新冠病毒变种的病例。这也引出了一个新的问题——人们研发的新冠疫苗的速度,能够赶上新冠病毒变异的速度吗?
  1. <p style="text-align: center"><img src="https://cdn.china.com.au/wp-content/uploads/2021/02/20210205071020-601cef5c45cf3.jpg" title="0b5ea37fbe4ab19ea10f9818f53aee7c.jpg" alt="0b5ea37fbe4ab19ea10f9818f53aee7c.jpg" /><br /></p><p style="text-align: center">民众接种新冠疫苗(aap图)</p>

你应该已经听说了,最近全球多地出现了多种全新的新型冠状病毒变异株,引发了人们的担忧。在抵澳的航班上,也发现了多例感染英国和南非新冠变种病毒的病例。这也引出了新的问题——人们研发新冠疫苗的速度,能够赶上新冠病毒变异的速度吗?

近几个月来,导致新冠肺炎的SARS-CoV-2病毒(严重急性呼吸系统综合征冠状病毒2,即引发当前疫情的新型冠状病毒))出现了新的变种,并首次在英国、南非和巴西被发现,世界卫生组织称这些病毒变种“令人担忧”。

虽然人们一直认为新型冠状病毒会进化,毕竟这就是病毒的本性,但专家们没有想到新型冠状病毒会这么快就产生出可能影响新冠疫苗有效性的变异。

那么,我们到底应该对这些病毒变种产生多大的担忧?它们又会给我们遏制新冠疫情的努力带来多大的不确定性呢?

什么是变种?

你最近可能听说过诸如“变种”(variant),“病毒株”(strain),“突变体”(mutant),甚至是“突变体病毒株”(mutant strain)一类的词。这些术语通常可以交替使用,但它们的含义有所不同。

一般来说,一种病毒株可以被认为是病毒的一种类型。例如,导致新冠疫情的SARS-CoV-2就是冠状病毒的一种毒株。

随着时间的推移,病毒株会发生突变,或其遗传物质发生随机变化。大多数情况下,这些变化是偶然发生的,而且无关紧要;病毒在复制时会出现一点小错误,但它对病毒的行为不会构成影响。

然而,有时突变确实会对病毒产生影响,有时,这些突变会导致产生出一种具有进化优势的新型病毒。这种新型病毒可能会更容易感染人类,也可能在某些情况下,拥有更强的传播能力。

当一种病毒株产生突变(或突变集合),并且在病毒种群中出现的次数足以让科学家注意到时,人们就会将它视为一种病毒的变种。

从病毒的角度来说,如果这种变种病毒更为“合适”,它就可能取代之前那个“老版本”的病毒,而这不但可能给试图遏制病毒的当局带来麻烦,还将给研发有针对性疫苗的研究人员带来挑战。
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医生准备注射辉瑞疫苗(美联社图)

现在出现的新变种病毒是怎么回事?

SARS-CoV-2通常被认为是一种缓慢变异的病毒,这就是为什么三个新变种病毒的出现引起了研究人员和公共卫生官员的注意,因为每个变种病毒发生变异的程度都异常的高。

柯比研究所(Kirby Institute)免疫病毒学副教授斯图尔特·特维尔(Stuart Turville)表示,以前出现的新型冠状病毒的变种病毒,就像一个病毒“进了更衣室,然后换了个帽子”。

“而新的变种病毒让人担忧……它就像(病毒)走进了更衣室,然后换了一整套衣服。”

特维尔博士说,就了解这些变种病毒及其对病毒传播的影响而言,现在还为时尚早。

但这些变种病毒的传播性似乎变得更强了,其传播能力已经超过了早期版本的SARS-CoV-2病毒,而且这几种变种病毒是在世界上不同的地区独立产生的。

B.1.1.7变种病毒——首次在英国被发现。
N501Y.V2(也称为B.1.351)变种病毒——首次在南非被发现。
P.1变种病毒——首次在巴西被发现。

重要的是,所有这三种变种病毒都携带一种名为N501Y的突变,这种突变使病毒能够与人体细胞更紧密地结合在一起,因此可能拥有更强的传播能力。

N501Y突变位于病毒受体结合域的突刺蛋白末端。它略微改变了突刺蛋白的形状,使其可以更好地与人体的ACE-2受体结合。

如果病毒是一把钥匙,人体内的ACE-2受体就是一把锁,而变种病毒所发生的N501Y突变,就好像是一只将钥匙对准锁孔的手。

南非和巴西出现的变异病毒株,在刺突蛋白(也是在受体结合域)上携带了另外两个突变,这两个突变加在一起,似乎有助于病毒通过隐藏抗体所瞄准的部分来避开人体的免疫系统。

这两种突变被称为K417T和E484K,根据流行病学家特里·诺兰(Terry Nolan)的说法,这两种突变(外加N501Y),最令科学家感到担忧。

诺兰是多尔蒂研究所(Doherty Institute)疫苗和免疫研究负责人,他表示:“这三种突变组合在一起,要比英国的变种病毒更令人担忧。”

“受体结合域的突变越多,已经设计出来的疫苗“脱靶”的可能性就越大。”

所谓“脱靶”,就是疫苗所针对的病毒株与实际流行的病毒株之间存在较大差异,导致疫苗的效果大打折扣。
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疫苗刺激人体,产生针对新冠病毒的抗体(澳洲广播公司图)

疫苗仍然对新的变种病毒有效吗?

早期证据表明,尽管一些突变可能会略微削弱疫苗的有效性,但现有的新冠疫苗依然有可能对新的变种病毒有效。

辉瑞公司最近报告称,就像对早期的新冠病毒那样,其新冠疫苗(该疫苗目前已被批准在澳洲使用)对英国变种病毒似乎也同样有效。该公司是通过分析接种疫苗的人群对新变种病毒所产生出的抗体得出的这一结论。

同样生产mRNA新冠疫苗的莫德纳公司(Moderna)也发现了同样的结果。

两家公司都报告说,他们的疫苗(有效性约为95%),在应对南非变种病毒时的有效性似乎略逊一筹,但产生的抗体水平仍要高于预期的保护水平。

澳洲政府同样承诺购买的诺瓦瓦克斯(Novavax)疫苗的第三阶段试验结果显示,该疫苗对原始的SARS-CoV-2毒株的有效性可达90%,对英国变种病毒有效性为85%,但对南非病毒株仅有50%的有效性。

诺兰教授说:“任何有效率超过50%的疫苗都是可以接受的,但这种疫苗在针对变种病毒时,有效率出现了较大幅度的下降。”

另一项研究采用了南非已经感染新冠病毒人士的血液样本,发现几乎有一半的人的血液样本中无法检测到新变种病毒的中和抗体,这表明这种变种病毒似乎能够偷偷绕过由自然感染诱导产生的免疫力,这也就意味着,免疫系统可能无法发现人体已经感染了这种病毒变种,这也让人体二次感染这种病毒成为了可能。

同样,虽然有关巴西变种病毒的数据非常有限,但它与一座城市中新冠病毒感染率激增有关,人们此前认为这座城市中大多数人都已经被感染。

虽然这些发现值得关注(并进一步研究),但重要的是要记住:疫苗比自然感染所产生的免疫反应要强大得多,中和抗体只是人体免疫防御的一个组成部分。

特维尔博士说,令人欣慰的是,到目前为止,没有任何一种新冠变种病毒被证明能够完全逃避疫苗诱导所产生的抗体。

特维尔表示:“如果我们现在谈论的是对一种能让疫苗完全无法做出应答反应的病毒变种的担忧,那么我们要讨论的内容就完全不同了。”

“事实上,我们看到的是积极的应答反应,…我认为这仍然是个好消息。”
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一名巴西的护士在准备牛津-阿斯利康疫苗,巴西最近出现了一种新冠变种病毒(美联社图)

疫苗能够更新吗?

虽然研究人员对当前疫苗保护我们免受新出现的变种病毒侵袭的能力持乐观态度,但病毒可能正开始以一种能绕开我们所构建的疫苗防御系统的方式进行进化。

诺兰教授表示,幸运的是,三种领先的新冠疫苗技术能够从容应对新出现的病毒变种。

他说:“mRNA(的疫苗平台)肯定是一个相对容易进行更新的平台,腺病毒载体疫苗…也就是阿斯利康(AstraZeneca)的疫苗平台,也是如此。”

第三种则是重组蛋白疫苗,如诺瓦瓦克斯疫苗,这些疫苗更新起来也比较容易,这主要取决于蛋白质的大小。

与传统制备疫苗的方法不同,以上三种技术都使用病毒的遗传编码进行疫苗的研发,因此更具有针对性。

为了防患于未然,莫德纳公司已经开始研究增强型mRNA疫苗,以适应新的变种病毒。辉瑞公司也表示,可能会在未来几周内开发出一种经过最新调整的疫苗。
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p style=”text-align: center”>莫德纳疫苗(美联社图)

现在怎么办?

虽然澳洲相当幸运,社区中出现的新冠病例很少,但目前仍然容易爆发新一轮的疫情,特别是在面对这些经过突变的、更具传播性的变种病毒时更是如此。

诺兰教授表示,目前的当务之急是让澳洲和世界各地的人们接种疫苗,以减少疾病的传播量,从而减少病毒进一步变异的可能性。

他表示:“病毒的传播量越大,每个人面临的风险就越大。”

“因此,无论我们做什么,无论是在公共卫生措施方面还是在疫苗方面,消灭病毒仍然是控制病毒变异的最好方法。”

目前尚不清楚为什么会出现新冠变种病毒,而且病毒的变异速度似乎很快,但很明显,新冠病毒在全球范围内不受控制的传播,为这种病毒的肆意进化创造了条件。

诺兰教授说:“病毒变种本身可能并不会像我们想象的那样产生如此大的影响,但在我们获得数据之前……我们还不能下定论。”

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