【本报悉尼讯】科学家破解了世界上最大的动物基因组，从而更好地理解陆地生物的进化。研究人员说，原产於Burnett和Mary 河的澳洲肺鱼是与人类和其他陆地居民关系最近的活鱼。
在德国康斯坦茨大学（University of Konstanz）进化生物学家迈耶教授的带领下，一组欧洲科学家测序了430亿个DNA构建块，比人类基因组大14倍。测序是通过最近的技术进步才得以实现的。
通过对基因图谱的分析，再通过观察肺鱼的物理特徵，包括呼吸空气的能力和使用像四肢一样的鳍，科学家们建立起4亿年前鱼类出现在陆地上的联系。
迈耶教授说，在鱼类中，它们是我们现存的最近的亲戚。
澳洲肺鱼是一种受保护物种，於1870年由动物学家Gerard Krefft首次记录下来。
在Burnett和Mary 河，人们在钓鱼或划独木舟时经常会受到惊吓，因爲他们误以爲这条近2米长的鱼是鳄鱼，当这种鱼浮上水面，呼吸时发出巨大的喘息声。
这种鱼身上仍有很多东西值得我们研究，它们在1亿年的时间里都没有改变，被普遍描述爲「活化石」。
科学家们仍然不知道这个物种能活多久，最老的肺鱼在1933年被从野外带走後，於2017年在人工饲养中死亡。
尽管它能在水外利用单独的肺存活，这使它在鱼类世界中非常独特，但迈耶教授明白，它的鳍（包括指骨）的骨骼结构使它有别於其他种类的肺鱼。这可以帮助解释陆地动物生命的进化。
他说，澳洲肺鱼的骨骼结构与我们上臂或腿的骨骼基本结构相似。这里有一个强壮的肱骨，即上臂骨，然後是两个像我们的小臂一样分叉的骨头，然後是手指。这使得澳洲肺鱼比南美或非洲肺鱼更有趣。
迈耶教授希望访问昆州的Wide湾地区，在自然环境中研究澳洲肺鱼。
他说，腔棘鱼和肺鱼都非常非常重要，它们是现存的唯一能够告诉我们4亿年前发生的事情的活的物种。（苏）
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