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世卫国际专家组认为，武汉华南海鲜市场中有贩卖的鼬獾和兔子，可能是将新型冠状病毒传播给人类的中间宿主。资料图片
美国《华尔街日报》周四（2/18）报导，世界卫生组织（WHO）调查人员正在努力寻找可能将新型冠状病毒传播给人类的动物，并已锁定鼬獾和兔子这种可以携带病毒，且在武汉肺炎疫情爆发点－中国湖北省武汉的华南海鲜市场有贩售的动物。
根据报导，世卫的调查疫源国际专家组小成员表示，需要对市场中的鼬獾和兔子及其他动物供应商进行进一步调查，其中一些动物来自中国邻近东南亚边境的一个地区，该地区已在蝙蝠上发现新型冠状病毒的已知最亲近病毒。
专家组成员说，他们尚未确定所有在武汉华南海鲜市场中，合法或违法贩售的活体或死体动物种类。
世卫国家专家组正在评估多种相互竞争的假设，但仍无法确定新型冠状病毒究竟是先在华南海鲜市场发生动物传人，或先在其他地区传播。但利用现有证据，专家们对哪些动物可能是中间宿主有越来越多的了解。
此外，在欧洲发现新型冠状病状会在水貂和人类之间相互传播后，世卫国际专家组也希望中国对其水貂农场进行广泛筛检。
关于新型冠状病毒首度传播至人类的方式、时间和地点的持续不确定性加剧了国际紧张局势，美国和中国互相指控对方阻碍世卫的调查。世卫国际专家组在经过数个月谈判和，于上月抵达中国展开为期4周的病毒溯源调查，但其能否与当地科学家沟通和获得数据取决于北京的合作程度。
华南海鲜市场仍是调查重点，因为该处与已知的最早群聚感染有关，且世卫科学家相信病毒最有可能起源于蝙蝠，并透过另一种在农场或市场里的动物传播给人类。许多科学家认为病毒可能透过中国的非法野生动物交易传播。
世卫国际专家组中的动物学家达萨克（Peter
Daszak）在一次访问中说，鼬獾是在华南海鲜市场的冰箱中发现的动物尸体之一，虽然其筛检结果呈阴性，但能够携带新型冠状病毒。达萨克说，「这位病毒如何传入武汉提供了一种途径。」他续指，华南海鲜市场中也有兔子，牠们「很容易感染新型冠状病毒」。
鼬獾主要分布于中国南部，与鼬和水獭属于同一家族的哺乳类动物，虽然是保育类动物，但仍经常被捕猎并以食物交易，或贩卖其毛皮。
国际专家组中的荷兰病毒学家库普曼斯（Marion
Koopmans）也认为鼬獾和兔子是华南海鲜市场中，能够携带并传播病毒的物种。
科学家指出，确定最先将病毒传播给人类的中间宿主是调查中的关键步骤，因为这样可以帮助追溯病毒的最初起源，很有可能是蝙蝠的栖息地，并有助于防止其再次将病毒传播给人类。
达萨克说，在华南海鲜市场中贩售野生动物的10个摊位的供应链包括中国南部广东、广西和云南的野生农场，这几个省份与越南、寮国和缅甸接壤。他表示，这是一项非常重要的发现，因为在云南省的蝙蝠中发现两种新型冠状病毒的近亲，在广西和广东则发现穿山甲大有类似病毒。
不过，达萨克和其他成员表示，调查还需要考察其他国家，尤其是最近发现类似冠状病毒的东南亚诸国，包括泰国和柬埔寨。达萨克说，「我认为动物跨越边境是相当有可能的，冷冻的尸体也有可能被运出国界。」
许多科学家指出，病毒在实验室实验中冷藏或冷冻后可以长期存活，但在解冻和融化后也会减弱，目前尚不清楚病毒在这种状态下是否仍具传染性。
中国国家卫生健康委员会以及外交部拒绝对《华尔街日报》的报导置评。
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