女推销员在公共汽车站等杨瑾中（音）。她开车带着杨四处转了转。在每一次电话通话和会面中，这位推销员都在说同样的话：只要投资一点点钱，杨瑾中就能以很优惠的价格得到一个养老院的名额，还能赚些外快。
78岁的杨瑾中起初不太情愿。但随后，她的丈夫因脑溢血失去了说话的能力。在人口急剧老龄化的中国，人们很难找到负担得起的养老院。最后，杨瑾中把自己一生的积蓄20万元人民币给了这家养老公司。
现在，那名推销员的公司是中国当局正在调查或起诉的数百起案件之一，养老院诈骗正日渐引起当局的担忧。到目前为止，他们的调查涉及数十亿元资金，涉案公司通过承诺在养老院预留房间或床位来筹集这些钱。这个问题已经变得如此普遍，以至于中国最高司法机构将养老行业列为受非法集资打击最严重的行业之一。
据官方媒体报道，在杨瑾中居住的城市益阳，一名退休的杂工因失去了毕生积蓄悲痛欲绝，上个月投河自杀。
杨金忠与养老公司衡福海的合同。
杨瑾中不知道她是否拿得回她的钱。她现在依靠每个月一点微薄的退休金生活。“要不然怎么活啊，”她轻轻一笑说。
中国迫在眉睫的养老危机为欺诈者和类似庞氏骗局的投资骗局提供了机会。根据中国政府的数据，到2025年，中国将有超过3亿人年满60岁。到2050年，这一数字估计将增加到5亿。
在中国，年迈的父母传统上由家庭照顾。由于现已废除的的独生子女政策，以及大量人口移民到大城市，能够照顾老龄人口的人越来越少。政府只为最孱弱的“三无老人”——无家人、无生活来源和无劳动能力——提供照料。
中国人民大学公共管理学院教授董克用说：“我们面对一个持续老龄化的人口，单靠公办的设施是不足够的。”
中国政府已求助于私营部门，向建造养老院的公司承诺补贴和税收优惠。但是建造养老院的成本很高，而回报通常太低，因为大多数人负担不起高质量的护理。例如，根据一份报告，北京的养老院每月费用可能高达1万元，是平均月退休工资3456元的三倍。
为了应对这些挑战，一些建筑商规避了禁止在养老院建好之前收取资金的法律。这些建筑商没有直接预售房屋或床位，而是开发了附带投资产品，在未来的会员福利外还承诺高利率回报。
当局和老年护理专家说，金融产品经常会变成庞氏骗局。从后期投资者那里筹集的资金，有时被用来付给早期的投资者。如果他们无法预售足够的房间或床位来开始建设，那么该项目就会蒸发——钱也跟着蒸发。
由于项目破产越来越严重，中国官员介入了。国家广播公司中央电视台最近将高回报的退休投资基金称为“童话”。
根据公共记录，在过去的四年中，已经有超过一千宗针对销售退休服务的公司提起的刑事诉讼。北方城市沈阳的一家公司“怡老霖”承诺每月高达24%的回报率，以及未来入住含健身房、娱乐中心和医院设施的豪华退休度假村的会员资格。据中国法院官员称，这家公司从370多人那里筹集了近3100万元，然后就消失了。
退休养老产业是中国当局所称的非法集资的重灾区之一。 NOEL CELIS/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
另一家上海大爱城公司通过投资基金筹集了超过10亿元，该基金提供的年回报率为8％至25％，以及入住一家养老院的资格。该项目启动三年后，投资者不再收到定期的利息，并得知他们投资的本金已经没了。当局说，总共有超过5.24亿元消失了。
国家新闻机构新华社报道，湖南省警方在两年期间共调查了45起案件，涉及35亿元，并找出了另外37家可能一直在非法筹集资金的私营养老院。
专家说，尽管存在这些问题，对养老院的监管却仍然很宽松。中山大学社会政策副教授陈永杰说，官员们只关注养老服务的质量，而不关注筹资方式。
政府鼓励企业建起中国的养老产业，并将该领域向外国投资开放。于是，许多此类项目都得到了国家媒体的热情报道。地方官员经常通过得到大肆宣传的建筑工地视察来提供支持。
《纽约时报》(The New York Times)采访的五人称，他们通过投资类似的产品蒙受了损失，他们抱怨所投资的公司被当地媒体大量报道，使他们相信这些项目得到了官方的支持。
现年54岁的陈少华（音）被湖南省郴州市的一家养老院所吸引，该养老院提供医疗服务和特色蜂疗，据称是一种有着深厚中医渊源的疗法。陈少华首先从当地广播获悉有关该养老院的信息，该节目报道了政府官员对该养老院的访问。
她与姐妹们凑出了24万多元，为90多岁的母亲和婆婆获取床位。后来，在1月6日，当地警方对这家公司开始进行非法集资调查。
陈少华说：“政府最早的时候大肆宣传，为它站台，电视也是在播，有很多业务员分散在各个场所发宣传单，给我们做工作。”
她还说：“从一开始也许就是一个骗局。”
农村地区的老年人可能尤其容易成为受害者。由于孩子已经搬到大城市工作，他们通常独居。民政部2016年的一项调查显示，农村地区约有1600万老年人留守农村。
纽约大学(New York University)公共卫生学教授、研究了三十年中国老年人口的吴蓓说，许多老年人“没有财力支付长期护理服务的费用，而且他们没有能够为他们提供护理的孩子，因此他们只能陷入困境”。
益阳市警方正在调查杨瑾中投资的公司衡福海，以及上月投河自杀的退休勤杂工曹应林（音）投资的益阳纳诺高级公寓。当局已要求投资人提供更多信息，并表示他们将尽力减少投资者的损失。但杨瑾中对此表示怀疑。
衡福海和纳诺高级公寓未回复置评请求。纳诺的电话号码已失效。衡福海的一名员工挂断了电话。
杨瑾中说她忽视了危险的信号。她说，销售在丈夫不能自理后不久就催促她投资。杨瑾中拒绝了，但销售不肯放弃，给她打电话，还尾随她回家，并去医院探望了她的丈夫。她说，这个销售甚至打扫了杨瑾中的房子。
“就是你女儿，亲女儿，而且还亲一些，”杨瑾中说。“自己孩子没得那么亲。好像你不答应也觉得很难为情。”
现在，杨瑾中很感激她每月收到的少量退休金。否则，“那也像曹老先生一样，”她说。“只一跳。”
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