澳大利亚正在与时间赛跑，以确保在接下来的四个星期内为太平洋国家提供数百万剂COVID疫苗，否则将可能令中国疫苗取得外交胜利，而使区域合作伙伴更靠近北京。
巴布亚新几内亚最近几天接受了20万剂的中国国药集团（Sinopharm）疫苗，而所罗门群岛总理Manasseh Sogavare表示，中国疫苗是该国应对COVID的下一步行动。
斐济表示，中国疫苗一旦获得世界卫生组织批准——这有望在本月底发生——斐济也将接受中国疫苗。
在COVID危机不断恶化的情况下，澳大利亚已向巴布亚新几内亚捐赠了8500剂阿斯利康疫苗，为该国的一线卫生工作者接种，但未能确保从欧洲为该国争取一百万剂注射疫苗的承诺。
Burnet研究所所长Brendan Crabb说，巴布亚新几内亚需要尽可能多地采购疫苗，该国现在有超过100万例COVID病例。
他说，一旦中国疫苗获得世卫组织的批准，“我认为没有理由不也在巴新使用它们”。
“目前是一种’全力以赴’的情况，”Crabb教授说。
提供疫苗只是这场战役的一半。他说，将它们运送到该国各地并“将他们接种到人们的胳膊上”也是当务之急。
在世卫组织批准之前，巴布亚新几内亚就接受了这种只需一次注射的中国疫苗，鉴于因为那些疫苗是用来对该国的中国公民进行接种。
但是，巴新境内的中国人远远少于20万，因此可能有成千上万的国药疫苗被用于提供给本地人。
洛伊研究所（Lowy Institute）太平洋项目负责人Jonathan Pryne表示，澳大利亚正处在“一场为太平洋争取获得西方疫苗的竞赛中……对澳大利亚来说，这将是沉重打击，因为正当我们在太平洋加紧努力时，中国将率先在太平洋地区推广疫苗，进而实现经济复苏。
“如果世卫组织批准（中国）疫苗，那么太平洋国家绝对有权利采用提供给他们并可以立即使用的任何疫苗。澳大利亚将没有道德权力阻止他们，”Pryke先生说。
“理想情况下，我们希望太平洋国家使用西方疫苗，但是如果唯一的选择是中国得到世卫组织认可的疫苗，那么我们应该为疫苗的施打提供帮助。”
据报道，美国可能协助从欧洲获得澳大利亚已经支付给阿斯利康的一百万剂的疫苗，用来提供给巴布亚新几内亚，欧盟当局一直阻止它们的出口。
在西方盟国与中国之间紧张关系加剧的情况下，国防部长Peter Dutton表示，澳大利亚将继续与美国密切合作，以维护区域稳定。“我们不会采取对抗性的态度，而是会保护我们的主权和国家利益，”他说，“我们不支持港口军事化，我们不支持任何国家企图通过网络或其他方式在这里施加影响，我们不想看到我们地区发生冲突。
巴布亚新几内亚卫生部长Jelta Wong在洛伊研究所的播客中说，他的国家感谢所有国际伙伴提供的援助。“我们正在从各处得到帮助，这是很好的帮助，”Wong表示。他补充说，鉴于在Facebook上流传的大量不实信息，疫苗的推出将是“一个真正的挑战”。他说：“当Facebook上的消息抵达巴新后，每个人都变成了专家。（就像）每个人都有博士学位。他们坐在椰子树下就能获得博士学位。”
联邦外交和贸易部（DFAT）表示，澳大利亚正在提供“全面支持方案，以帮助巴新应对其COVID危机”。
“澳大利亚承诺拨款1.447亿，以确保巴布亚新几内亚能够全面覆盖安全有效的疫苗，并且实施系统在全国范围广泛施打，”DFAT女发言人说。
“我们正在与巴布亚新几内亚，世界卫生组织和联合国儿童基金会（UNICEF）合作，为快速安全地大规模接种疫苗做准备。这包括开展支持计划，后勤，培训和公共信息的工作。”
澳大利亚还向联合国支持的“新冠肺炎疫苗实施计划（COVAX）承诺提供8000万澳元的资金，以帮助为东南亚和太平洋地区的20％的人口接种疫苗。该计划将在6月之前为巴布亚新几内亚提供588,000剂疫苗。
太平洋劳工组织发言人Pat Conroy表示，澳大利亚需要紧急履行其对该地区的承诺，否则可能导致中国对该地区施加影响。“重要的是，澳大利亚仍然是太平洋岛国的首选合作伙伴，”他说： “如果澳大利亚不加紧努力并提供足够和及时的援助，这将形成一个真空，将被中国等国家填补。”
中国外交部在二月份宣布，它已经或计划向53个国家提供疫苗援助，并向27个国家出口疫苗。
美国国务卿安东尼·布林肯最近谴责中国的疫苗外交，称其带有“附加条件……我们不应将疫苗的分发或获取与政治或地缘政治挂钩。”
世界卫生组织希望在4月底之前发布有关中国国药和科兴(Sinovac )疫苗的建议。
(本文版权为《澳大利亚人报》所有）
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