亨特的职业生涯回到了布里斯班，这是他近二十年前初次登场的地方。 (AAP 照片: Jono Searle)
当一名足球运动员像本·亨特(Ben Hunt)这样年纪渐长时，几乎没有什么是他们未曾见过或未曾经历过的。不过，像亨特这样新加入布里斯班的球员，其职业生涯开始和结束时的相似程度却鲜有其匹。
亨特回到布里斯班的工作在本周末的最后一次热身赛中已经十分明确。
他将负责在亨特停赛期间替代亚当·雷诺兹(Adam Reynolds)和埃兹拉·曼(Ezra Mam)的位置。
之后他很可能转到钩手的位置，与年轻的布莱克·莫泽(Blake Mozer)分配比赛时间。新任教练迈克尔·马奎尔(Michael Maguire)在想要加快攻势时，也可能会让他在中路待上一段时间。
在准备迎接自己的NRL第17个赛季时，亨特担任这样的角色十分合适，他一直发现成为优秀的足球运动员比成为优秀的半场球员要容易得多。这也是他曾经做过的事情，早到几乎被遗忘。
二十年前，当亨特在布里斯班的青少年球队时，成为一名年轻的布朗科仿佛就像是出生在上流社会。年仅18岁的亨特在2008年成为旧版U20联赛的首届年度最佳球员，看似注定能成为NRL中最顶尖的半场球员。
作为一名青年明星，亨特在布里斯班经历了漫长的成长。 (Getty Images: Matt King)
然而，他并没有直接升入前锋位置，而是作为球队的全能球员继续学习。经过多年的磨砺，亨特经历了巨大的等待，他从天才少年变为了晚熟型球员。
自从他在NRL首次亮相近五个赛季后，亨特才首次连续打过三场以上的半场比赛。而在那时，他已经参加了82场一队比赛，仅仅在这个位置首发过6次。
那些年对亨特而言是奇怪的，因为即使在安东尼·格里芬(Anthony Griffin)执教下，在亨特的职业生涯中扮演了重要角色的他，布里斯班也花了很长时间才确定信任亨特。
2011年决赛系列赛中，当达伦·洛克耶(Darren Lockyer)受伤时，由后卫马特·吉列特(Matt Gillett)替代洛克耶的角色，而亨特则坐在替补席上。
次个赛季，核心诺曼(Corey Norman)被优先选为洛克耶的全职替代人，而非亨特。2013年，随着诺曼转到全后卫，俱乐部吸收了33岁的斯科特·普林斯(Scott Prince)与彼得·华莱士(Peter Wallace)搭档，而亨特只能继续等候。
直到赛季末，亨特才迎来了机会，一年后，亨特便为国家队出战，而他的职业生涯也算是正式开始。
亨特在布里斯班担任替补多达四年。 (Getty Images: Bradley Kanaris )
经历这样的漫长等待，亨特展现出了巨大的韧性，当他最终获得机会时，这种经历得到了回报。这种风暴中的忍耐与后来成功的动态关系在亨特的整个职业生涯中反复出现。
这种模式一次又一次地重复 — 2018年亨特与圣乔治-伊拉瓦拉的巨额合同引起了大量批评，他却因此迎来了职业生涯最佳赛季之一。
在2020年，亨特的状态迅速下滑，曾被替补，期间他还在钩手和五号位上待过，直到在接下来几个赛季中反弹，先后两次获得球队最佳球员，最终在其第13个赛季中确保在昆士兰队的常规位置，成为自动入选国家队的球员。
他最为惨痛的低谷则是2015年总决赛中的那个臭名昭著的掉球，这几乎摧毁了整个职业生涯。
这是一个将永远无法完全驱散的恶梦，亨特自己承认他仍然经常想到这一点，但在2022年国家队决赛中的致胜尝试几乎抵消了这个阴影。
这段被抬进天堂的旅程似乎是一个分水岭，标志着亨特的彻底变身，成为了球迷心中的全民偶像，因为他经历了漫长而艰难的复苏之路。
他作为竞争者的一致性赢得了他在整个运动中的尊重和赞誉，甚至在昆士兰州的球迷心中受到几乎崇拜的待遇。
但这种情况并未持久，因为亨特的生存状态总是如此，他在变化的环境中坚持下来，给予他既是祝福也是诅咒，因为这意味着他始终处于同一水平，而他的运势却在不断起伏。
回去观看那些早期的现场画面，画质已经可以说有些模糊，但他在替代洛克耶、普林斯或华莱士时的那些闪光瞬间，今天看来几乎一模一样。
他的假动作依旧花哨且高明，奔跑时也依然快速且充满活力，关键时刻的得分踢球依然能将球踢出场外。功能性依然比形式更为重要，而他在比赛中始终表现得十分出色。
并不是说亨特在这些年中没有成长为足球运动员 — 他在踢球技术上变得更加成熟，尤其是在踢球方面 — 但基础始终未变。
在像亨特这样职业生涯长的半场球员中，他是一个特殊的例子。与本吉·马歇尔(Benji Marshall)、库珀·克朗克(Cooper Cronk)、约翰森·瑟顿(Johnathan Thurston)甚至洛克耶本身等球员相比，他们都在年龄增长时不得不改变自己的比赛方式，以弥补运动能力的减退。
而亨特在新的布朗科合同结束时，有望成为历史上第二位获得最多比赛出场次数的球员，他从未需要这样做，因为他根本没有减速。
正如达利·切里-埃文斯(Daly Cherry-Evans)一样，虽然有所调整，但他从未需要彻底重建自己的风格。就像在等待税务退还时，发动机仍在运转，因此可以稍候再去保养。
亨特正是利用了当初在布里斯班成为一名明星时所获得的那些工具，在近年来，成为了圣乔治队为数不多的稳定因素之一。在过去四个赛季中，他在83场比赛中贡献了93次助攻——作为对比，纳森·克利里(Nathan Cleary)在同一时期内72场比赛中仅有82次助攻。
尽管表现不佳，亨特在圣乔治的很多时光中依然无法实现团队成功。 (Getty Images: Jason McCawley)
然而，如果一支球队长时间没有成功，那么球员就不会免于指责，而红龙队在许多年里都陷入低迷。自2018年以来，他们未能进入季后赛，即亨特与球队合作的第一个赛季。
这可以说是球队历史上最长的季后赛干旱——即使在以前，两个不同的俱乐部在圣乔治和伊拉瓦拉，各自的俱乐部历史中，有过一次超过七年未能进入季后赛的情况。
作为球队中最大的明星，亨特承受了很大的压力，事情变得相当麻烦。红龙队试图围绕他进行重建，带来格里芬和一大批前布朗科和昆士兰队的队友，但都未能奏效。
甚至传出希望解约的谈论，实在过于直接。亨特的那个赛季表现波动，这是他多年来表现最不稳定的一季——尽管他在助攻次数中位居联赛首位，但失误次数也创下生涯新高——而沙恩·弗拉纳根(SHANE Flanagan)领导的红龙队仍在努力重建之中。他的进球或助攻几乎占了球队进球的40%。
最终，经过如此多波折，去年双方解约成了对双方来说的最好选择。他们曾经历过很多共同的时刻，但并没有太多是任何一方渴望的。
因此，亨特回到了布里斯班，在他心中总有那么一部分。在离开期间，他表示自己每场布朗科的比赛都观看了。他重新回到了起点，仿佛重生于上流社会。
在马奎尔的执教下，以及所拥有的天赋，布里斯班应该向总冠军发起冲击。亨特作为半场的后备，可谓是奢侈，若在今年晚些时候他稳固地进入钩手或锁定后卫的位置，他在州队和国家队所表现出来的能力，将使这支联盟里最具攻击力的球队变得更加多样化和有活力。
即使在红龙队的队长上，亨特也并不总是合适，但他丰富的经验将有助于一支因为年轻和缺乏信心而偶尔受困的团队。他将是布里斯班最后一名与洛克耶联手的球员，这显得尤为重要。亨特会让这支原本就渴望争夺冠军的球队在场上场下都更加迅速、致命和出色。
即使他的支持者也会承认，亨特的声誉在离开红龙期间受到了打击。但这与他以往所经历的一切都没有太大区别——如果生涯中承受的这些伤痛足以让他停下脚步，他早就消失得无影无踪。
这些奖项始终值得付出，而与布里斯班赢得总决赛将是对他最大的奖励。
他再也无法像在布里斯班首次效力时那样躲过风暴。考虑到他在三月将满35岁，时间并不在他这边，甚至本·亨特也不能永远等待。
还有很多事情需要做，现在必须立即行动，尽管亨特可能正从低谷中崛起，但这也是他总是能升高的时刻。
