中国祝融号探测器数据显示：数十亿年前火星或曾拥有海洋

一辆中国探测器发现了火星上一条古老海岸线的证据，表明这颗红色星球曾经是蓝色的世界。

来自祝融号探测器的雷达图像揭示了地下的奇特脊线，所有脊线都朝同一方向排列。

根据一项国际研究团队的说法，这些脊线是由海洋潮汐沉积形成的古老沙滩的证据，类似于地球上的沙滩。

这一发现发表于《美国国家科学院院刊》，增强了火星在36亿年前有多达三分之一的表面被海洋覆盖的理论。

研究人员表示，如果这确实是海岸线，那么这将是寻找外星生命证据的理想之地。

加州大学伯克利分校的行星科学家迈克尔·芒加及该研究的合著者表示，团队考虑了其他理论，但海岸线的假设能最好地解释数据。

“沙丘有多种方向，岩浆流也是如此。没有证据表明冲击坑造成了这些倾斜的表面，”芒加教授表示。

在地球上，海洋可以逐渐在海岸边积累脊线，潮汐和海浪沉积物形成倾斜的银行。

火星上的脊线位于该行星现有表面下约10米，倾斜角度都与这些地球地形相似。

如果曾经存在海洋，它现在早已消失——这表明脊线上的沉积物积累了数米的物质。支持这一理论的人认为，随着行星降温，水分蒸发到太空或渗入地下。

但是，研究人员认为，基于地球上类似结构的形成时间，这片海洋可能存在了数千万年。

祝融号的长短旅程

祝融号于2021年抵达火星，着陆于乌托邦平原，该地区已被视为寻找海洋证据的良好候选地。

祝融号在火星表面行驶了近一年，总共行驶了1921米。

它于2022年5月进入火星冬季休眠状态，随后因太阳能电池板上的灰尘堆积而停止工作。

在其旅程中，它使用了地面穿透雷达收集有关火星地下的数据显示，深度达80米。

未参与研究的库廷大学行星科学家亚伦·卡沃西表示，来自探测器的新数据为火星水的研究做出了“非凡的贡献”。

“根据轨道图像和矿物映射，有大量证据表明，4.1到3.7亿年前的诺亚基时期，表面水是存在的，”他说。

“它的起源和存在时间仍在争论中。”

他表示，这项新研究提供了“特别令人兴奋”的证据，表明海洋的存在持续到稍微更近的时期——36亿年前。

但是他建议，仍需进一步研究海洋存在的时间以及从更远处观察海岸线。

更多证据和岩石的需求

昆士兰南部大学的行星科学家格拉齐埃拉·卡普拉雷利，未参与该研究，显得更为谨慎。

她指出，祝融号只在火星表面行驶了几公里。

卡普拉雷利博士表示，脊线有可能是由于一颗巨大的小行星撞击火星造成的，而不是海洋。

巨大的撞击坑边缘的环状结构看起来与祝融号发现的脊线相似。

“我不能明确说作者的解释是否正确，”卡普拉雷利博士表示。

尽管研究人员可以利用雷达数据对岩石的成分进行一些判断，但如果不钻探和分析它们，就不可能确切知道它们的真实身份。

芒加教授表示，开展对火星进行开掘和分析岩石的任务将是“美妙的”。

“毅力号探测器正在收集样本，最终目的是将它们带回地球，”他说。

由NASA操作的毅力号探测器正在火星上几千公里的地方探索泽泽罗陨石坑。

它发现了一个古老河口的证据，但这据信来自于湖泊而不是海洋。

迄今为止，毅力号已收集到26个岩石样本，但取回这些样本的任务还需要数年时间。

芒加教授表示，登陆红色星球的任务最有可能发现任何生命的证据，如果曾经存在生命的话。

即使这项研究表明火星曾有液态水，但这并不意味着那里曾必然存在生命。

不过，卡沃西博士表示，液态水的可能性仍然“令人难以置信的兴奋”，因为这意味着这颗星球可能是适宜居住的——即使没有生命。

“要判断是否有生物在水中游动，将需要不同的方法，”他说。