维珍澳大利亚航空（Virgin Australia）即将恢复前往欧洲的长途国际航班，这得益于财政部长吉姆·查尔默斯（Jim Chalmers）的批准，让卡塔尔航空（Qatar Airways）以25%的股份收购该航空公司部分股权，该航空公司的主要股东为贝恩资本（Bain Capital）。
政府的批准是达成交易的关键一步，这一交易将使维珍澳大利亚航空从6月开始能够利用卡塔尔的飞机和机组人员飞往多哈。
维珍航空已经开始销售这些航班的票务，并希望这也能让其在国内与澳航（Qantas）争夺商务旅客的竞争中更加激烈。
查尔默斯承认，此次租赁协议将增加国际航线的竞争，尤其是通往欧洲这一长期以来由澳航及其合作伙伴阿联酋航空占据的利润丰厚的航线。
他说：“这将增加维珍澳大利亚在关键国际航线上的运力，并为该航空公司提供长期运营自有长途航班的途径。”
目前，维珍和澳航已经开始提供前往欧洲的折扣票。上个月底，维珍开始推出低于2000澳元的特价票，远低于过去一年的平均票价。几天后，澳航也推出了自己的促销活动，前往伦敦的票价低于1800澳元。
航空公司Flight Centre的高管梅利莎·埃尔夫（Melissa Elf）表示，新的维珍航班将有助于复兴商务出行。“这不仅将使我们的商务旅客前往中东和欧洲的旅行更加实惠，还将重要地带来对澳大利亚贸易和旅游的益处，”埃尔夫说道。
“这些额外的航班无疑会对来自澳大利亚的国际旅行产生影响，尤其是前往欧洲的航班，该地区的恢复速度通常较慢，并因此出现了更高的票价。”
消费者的胜利
维珍首席执行官杰恩·赫德利卡（Jayne Hrdlicka）将这一决策形容为“澳大利亚消费者的重大胜利，消费者已经从更多的选择中受益”。
她补充道：“在国内，我们的竞争表现良好，表现强劲，超过了我们24年历史上的任何时刻。得到全球最大航空公司之一的支持，现在使我们具备了规模和行业专长，将有助于支持我们在国内市场的持续增长。”
然而，这一批准意味着赫德利卡离开该航空公司的时间更近。
她早在去年初便宣布将辞去首席执行官职务，并且在查尔默斯和外国投资审查委员会批准后一直被认为将离开。维珍航空的首席客户官保罗·琼斯（Paul Jones）在工会和政府的巨大压力下放弃了竞争该职位的机会，他们指出他在担任澳航高管时非法解雇1700名地面工作人员的行为。
政府对其批准提出了一些条件，确保澳大利亚人仍然在维珍的董事会任职。该董事会在贝恩资本的主导下，由贝恩高管组成，此前该私募股权集团在新冠疫情期间将该航空公司救出破产。
私募股权巨头宣布，前麦格理银行主席彼得·沃恩（Peter Warne）和前高盛银行家皮帕·唐斯（Pippa Downs）将在2023年加入维珍董事会，但两人还未正式任命。尚不清楚卡塔尔将获得多少董事席位。
查尔默斯表示，维珍已同意“一个结构化的借调计划，在2025年将20名飞行员和40名机组人员派往多哈获得长途飞行经验，同时在澳大利亚创造至少60个替补职位”，并保证未来的租赁协议将使用澳大利亚劳动。
他说：“该提案还将预计带来更广泛的经济利益，包括在澳大利亚创造更多就业机会，支持旅游业，并增强澳大利亚作为重要旅行枢纽的地位。”
与此同时，澳航则寄希望于超长途航班，这将使旅客能够在不经过中东或亚洲的情况下直接从澳大利亚飞往欧洲，以帮助其与新兴的卡塔尔-维珍联盟竞争。
澳航首席执行官范妮莎·哈德森（Vanessa Hudson）表示：“人们确实想通过中转地旅行，但是我们的优质客户享受的是直达航班。”她还表示：“在澳航，我们对长途旅行驾轻就熟，并且胜任超过大多数航空公司。”
