澳大利亚最小的蜥蜴之一——古塞加蜥蜴（Guthega skink）为应对灭绝风险，经历了重大的基因变化。
生物学家们于十二月在维多利亚州高地的一个户外围栏中繁殖并释放了四只微型基因改造的古塞加蜥蜴。
在生物学家的希望下，这些小蜥蜴距离被释放到更广泛的野外只有一步之遥，预计约一年后其后代便可以回归自然。
古塞加蜥蜴仅分布于维多利亚州的博贡高原和新南威尔士州的科修斯科山。
目前，古塞加蜥蜴的人口在维多利亚高地地区数量稀少。 (由维多利亚动物园提供)
新南威尔士州的蜥蜴活得更久，基因健康比维多利亚州的蜥蜴更好。
雪线生态的保护生物学家扎克·阿特金斯（Zak Atkins）表示，基因改造的目的是为了提高动物应对气候变化的能力。
阿特金斯博士表示：“我们在圈养条件下尝试将这些有益的基因从新南威尔士州引入维多利亚州的人口中。”
“这些生殖试验已经进行多年……并在繁殖方面取得了巨大的成功。”
包括海尔斯维尔保护区的彼得·康伯（Peter Comber）和本·索索恩（Ben Southorn）以及阿特金斯先生在内的生物学家将观察蜥蜴在冬季围栏内的繁殖和行为，之后可能会将它们释放到更广泛的博贡高原地区。
进行基因救援
提高蜥蜴基因多样性的繁殖计划始于2007年，动物学家从两个不同地点带来了蜥蜴，并在维多利亚州海尔斯维尔的一个专门繁殖设施（或蜥蜴小屋）中进行繁殖。
此前，这两个种群已经独立生活了数百万年。
生物学家们已在维多利亚的博贡高原进行蜥蜴的释放工作。 (由维多利亚动物园提供)
自四只蜥蜴从小屋搬到户外围栏以来，“基因救援”策略的观察结果都相当积极。
围栏内还进行了岩石和本地植物的恢复，这些都是蜥蜴熟悉的环境。
阿特金斯博士表示：“它们在晒太阳，它们在觅食。”
“它们正在使用我们设置的一些人工栖息地，并且也在挖自己的洞穴。”
对原住民的重要图腾
古塞加蜥蜴也是贾伊斯马当人（Jaithmathang）的一种神圣图腾。
贾伊斯马当传统祖先血统原主公司首席执行官斯科特·艾伦（Scott Allen）表示，这个物种与该地区的当地土著人民有着深厚的联系。
他说：“它描述了我们在梦时（Dreamtime）中是如何被表现的，它不仅对我们的文化神圣，也对个人神圣。”
正在进行一项恢复计划，以增加古塞加蜥蜴的种群。 (由维多利亚动物园提供)
艾伦先生对在围栏中释放的古塞加蜥蜴感到乐观但也谨慎，希望进行更多工作以更好地了解该蜥蜴并确保其存活。
贾伊斯马当人民与科学家合作，收集环境DNA——即从当地环境的水中提取的基因样本，以了解蜥蜴过去生活在哪里。
艾伦先生表示，如果在接下来的七到八年内不采取行动保护栖息地，该地区将会超过拯救古塞加蜥蜴的临界点。
他说：“当我们看到栖息地被破坏的情况时，这对贾伊斯马当人来说是非常个人化的。”
“这对我们来说是一个可怕的景象，因为……这些是图腾，科学家告诉我们，可能只会在动物园里看到它们，而不是在自然环境中。”
“我们需要一种平衡……在五十年后，当我小女儿站在山顶时，我希望她能滑雪，同时也能看到一只古塞加蜥蜴。”
抵御人类开发的保护
阿特金斯博士表示，维多利亚高地的开发减少也有助于古塞加蜥蜴在不断变化的环境中生存。
他说：“我们需要自然区域，以便这些动物能够生存，这样我们才能进行正确的研究和应用保护。”
“但如果没有栖息地让这些动物回归，那将是一个主要问题。”
彼得·康伯、本·索索恩和扎克·阿特金斯将帮助观察蜥蜴。 (由维多利亚动物园提供)
在一月，维多利亚民事及行政法庭批准了瀑布溪湖畔开发项目的规划许可，其中包括将当地澳大利亚国家南极研究远征小屋升级为咖啡馆和信息中心。
在许可发放前的程序中，听取了有关小屋开发将如何影响古塞加蜥蜴自然栖息地的担忧。
古塞加蜥蜴是当地贾伊斯马当人的特有图腾。 (由维多利亚动物园提供)
阿尔卑斯度假村维多利亚（ARV）的发言人表示，瀑布溪阿尔卑斯度假村（FCAR）遵循开发指南，并根据维多利亚规划方案进行咨询。
发言人表示：“ARV聘请了高素质和经验丰富的环境顾问公司Biosis进行评估。”
发言人表示：“FCAR还与社区和行业团体进行了广泛的咨询，充分利用他们宝贵的地方知识和反馈，以确保这一项目采取基于地点的合作方法。”
发言人表示，阿特金斯博士监测项目中提出的建议将“实施并确保这一高度脆弱的物种的生存。”
