彼得·达顿否认他故意避免寻求有关德拉尔房车阴谋的警方简报。
在过去将近三年中，彼得·达顿利用一个在这些奇怪而繁忙的时刻依然有效的政治策略：设定低预期并轻松实现。
当他三年前担任自由党领袖时，达顿享有被认为不可选举、可笑，甚至在某些圈子里被认为愚蠢的战略优势。他巧妙地利用了这一点，无论人们对这位反对派领导人的政治立场持何看法。
但最近，随着澳大利亚民众和遍布各地的博彩公司开始认为他有可能胜选，达顿犯下了一些鲁莽的错误。
上周三早晨，随着二级热带气旋阿尔弗雷德向布里斯班逼近，达顿在布里斯班4BC广播中发表意见，称总理安东尼·阿尔巴尼斯如果在布里斯班面临危险时宣布选举将显得“耳聋”。
达顿建议同胞们在这段时间里关注年长或行动不便的邻居，并观察到人们希望他们的总理在这样的时刻“进行治理而不是竞选”。
考虑到达顿刚刚从悉尼酒店大亨贾斯廷·赫梅斯价值一亿澳元的海滨大宅的自由党筹款活动中返回，使用这种审慎的语言合适吗？
在他采访时，只有彼得·达顿才知道这一细节。
一周后，人们都知道反对派领导人在气旋来临前的邻里巡查活动实际上延伸到清理瓦克鲁斯的哥特式大宅中低垂的货币。
赫梅斯在2022年选举中向自由党捐款30万澳元，结果在关键时刻成为反对派领导人比关心受灾邻居更优先处理的对象。
这真是一个极为奇怪的风险。
尤其是，当悉尼晨锋报揭露达顿在过去35年间的真实房地产投机程度时，数十处房产的累计售价近两千万澳元。
更糟糕的是，晨锋报的报道恰好在news.com.au关于达顿在全球金融危机最严重时期奔赴银行股投机的报道的前一天发布。
当然，政治家可以购买股票，只要他们披露这些信息，也可以拥有房产，甚至是漂亮的房子！
但彼得·达顿花了三年时间将自己与外郊区挣扎的人们保持一致。在如此的头条新闻在风中摇摆，且他家乡正面临不可预测的惊悚局势下，为什么要冒险去悉尼，甚至到赫梅斯的奢华居所呢？
成千上万的小企业将受益于达顿一月宣布的联盟政府将允许为商务午餐提供两万澳元的税收减免。反对派领导人努力宣传这一政策，提到资源紧张的老板如何奖励勤奋工作的员工，但赫梅斯在新南威尔士州和维多利亚州拥有超过90家餐饮场所，显然也将成为受益者。为什么要破坏前者的简单形象而与后者的奢华相对立呢？
接受艰难与轻松的平衡
达顿显然在这个周末隐藏了几天，同时一众身着雨衣的工党部长们忙着为任何在摄像机附近看起来潮湿的低洼养老金领取者填沙袋。
昨天早上，反对派领导人重返鏡头，向《日出》主持人娜塔莉·巴尔抱怨说：“我并没有缺席我的社区。”
“我认为吉姆·查尔默斯和安东尼·阿尔巴尼斯在自然灾害时寻求政治优势更不利于他们。”
来吧，伙计。
作为一位在2023年底的强硬反对派领导人，达顿希望阿尔巴尼斯退出亚太经合组织会议，以便能在家中安抚在高等法院释放后被无限期拘留的嫌犯，同时去年又支持总理自我申报国立反腐委员会的高级席位，他确实需承受艰难与轻松的双重压力。
回顾彼得·达顿作为反对派领导人的职业生涯，其实非常顺利。历史上，这种情况颇为罕见。
在2022年选举后，彼得·达顿作为新自由党的领导人接过指挥权。我们都知道这种情况下会发生什么，对吧？他们会被卷入责备、内讧以及为果敢失败的肮脏残余进行争斗——迟早，他们也会被丢出去。而下一个人也是如此。由于我们国家要求对新政府给予第二个任期，即使第一个任期表现不佳，只有下一个人才真的有机会。
不过，彼得·达顿担任自由党领袖时头上架着一块比以往更大的压力。他上任的原因并不是因为他的同事们热衷于他，而是因为实在没有其他人可选。
这是澳大利亚政治中最令人难以置信的讽刺之一。
当达顿在2018年8月向时任总理马尔科姆·坦布尔发起挑战时，自由党的温和派决定将选票投给时任财政部长斯科特·莫里森，这是为了防止彼得·达顿成为总理的战术选择。
结果创造了总理斯科特·莫里森，他在气候、性别和问责问题上的强硬做法，在当初将他的温和派插入墙壁并将其接通的选区中引发叛变。
因此，当大家在2022年选举后的第二天走出他们的恐慌室时，他们以一种恍惚的现实确认自由党新的局面。为了阻止达顿而改变选票的温和派失去了席位，完全是他所创造出的局面的结果。
而自由党唯一可供选择的选项——为了让曾打倒自由党的选民重新欢愉——正是彼得·克雷格·达顿。一位超男，昆士兰警察，一位最近呼吁澳大利亚人“为与中国的战争做好准备”的鹰派，曾在其管理的有争议的太平洋离岸拘留中，监督了数十亿澳元的浪费。
我相信有政治领导者在接手时人们对此期望更低，但我一下想不起一个来。工党乐于看到自由党的痛苦情况，这也不难理解。（这种“如同园中耙钉脸”的时刻总是要在别处发生才有趣）。
低预期
低预期是一种馈赠，彼得·达顿在过去三年中凭借战术技巧成功应对了这一挑战。
在党内，他通过给予同事重视的事务，保持了惊人的和平。他大体上礼待剩余的温和派。他没有过大的自我意识，也没有背叛同事的欲望。他在声音问题上取得了早期胜利，给总理造成了压力。他很大程度上诱导了气候否认者远离煤炭，并为其提供国家拥有的核电站这一令人兴奋的新玩法。他让一些文化战争问题浮出水面（澳大利亚日、移民、白人男性的压迫），但抵制了同事们进一步升级，比如限制堕胎或解除跨性别者的职务。
他在压制公众对造成澳大利亚社会真正困苦的问题的情绪方面表现出色——如通货膨胀、住房短缺和令人惊恐的反犹太主义行为——并将这些情绪引导至与工党的固有或历史观念相一致的方向。房价高，是因为工党花钱不务正业。你买不起房，是因为工党让太多移民入境，等等。他在这方面的工作不懈。
反对派领导人主要在友好的媒体采访中表现，并在堪培拉之外的新闻发布会上发言。他用引人注目的文化战争“烟花”保持新闻周期的活跃，这些问题都容易吸引报道。
达顿擅长简短的句子。他非常乐于简化（有时简化到扭曲）的复杂政策问题，以产生政治上有效的口号。这使他与总理有所区别，总理会召集无休止的新闻发布会，努力解释，遇到问题时，则倾向于用复杂的语言和漫长没有头绪的回答来“逃避”挑战。
这些策略帮助反对派领导人顺利度过了一些由于其目前政策声明所带来的一些严峻问题，包括但不限于以下几点：
- 你怎么可能建议你的核电提案会立即缓解高电价，而即使在你自己的时间表和最乐观的预测中，你的一座大型电厂直到2037年才会建成，届时你将已担任总理超过约翰·霍华德的任期？
- 同样是约翰·霍华德，顺便说一下，在他执政期间都以“更小政府”的自由党口号为运作，通过私有化等方式削弱了诸多领域——电话电讯、联邦就业服务、医疗保险等等。在哪个宇宙中，自由党会参与建造核电站呢？
- 即使那些专门建造核电站的人也效果不一。你的能源发言人——特德·奥布赖恩——是个性格开朗的小伙子，专业背景是面粉、大米和游说。你凭什么认为他会负责用我们的钱从零开始建造一座大型核电站呢？
期待绊脚石
随着竞选活动的开始，公众的注意力往往更集中在细节上。模糊的观感会逐渐变成更持久的印象。
而政治上有威力的口号，虽然在一开始吸引目光（“我们会裁减公务员！消灭居家工作，让他们回到真正工作中，而不是偷懒！”），随着时间推移，会变成更复杂且与人们实际生活更为相关的议题，尤其是即将变成立法力量时。
(等等，这是什么？他在说我吗？我每周有几天在家工作。我节省了通勤时间，工作得更有效率。我努力工作。此外，我还得同时照顾孩子、做饭、打理家务和照顾年长的邻居。他是在叫我“偷懒者”吗？)
三年过去，彼得·达顿现在被Sportsbet认为三倍于安东尼·阿尔巴尼斯更有可能在即将到来的选举中形成多数政府。“多数联盟政府”昨天的赔率为3，而“多数工党政府”则为9。这是一个令人瞩目的预期转变，即便对于那家在比尔·肖腾失去2019年选举前两天全额支付的公司而言。
但预期在变化，而政治中的预期是一种潜在的绊脚石。它们越高，跌倒的可能性就越大。
