俄罗斯总统正处于重新夺回乌克兰的关键十字路口。他的回应将揭示他是狡猾的牌手，还是陷入幻想的梦想者。
伦敦 | 表面上看，这对俄罗斯总统弗拉基米尔·普京来说是一个艰难的一周。
不久前，他正风头强劲：他的军队正在库尔斯克将乌克兰军队挤出俄罗斯领土，而美国总统唐纳德·特朗普则切断了对乌克兰的美国支持。然而，转瞬之间，他却面临特朗普提出的一个无法拒绝的提议：停火，否则将面临后果。
停火并不符合普京的利益。他尚未控制他想要的四个乌克兰省份，乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基仍在位。他也没有得到特朗普对他推动去军事化乌克兰的支持——相反，特朗普似乎开放让欧洲在俄乌边界部署维和部队，无论这将变成什么样子。
特朗普可以试图强迫或激励这位俄罗斯领导人，但普京在损失了超过五十万名士兵并摧毁了自己的经济之后，不能接受如果停火使他无法实现所有既定目标的建议。
然而，像普京这样狡猾的操盘手绝不会被动接受这种选择方式。既然局势在他手中，他就不必打出显而易见的一击。
普京首选的选项是完全拒绝停火提议，或者至少拖延时间。他可以试图让特朗普相信，正是乌克兰在和平最终形式上的顽固，迫使俄罗斯被迫继续战斗。
这将是一个艰难的销售，因为特朗普希望迅速达成停火，并且对那些抵制他意愿的人并不友好。
但特朗普有一个软肋。他显然希望停止对乌克兰防御的资金和努力倾斜。如果普京拒绝停火，特朗普会怎么做？他只能通过对俄罗斯施加更多的痛苦来迫使他们回到谈判桌。
这意味着加大制裁力度，并可能意味着加倍支持乌克兰的军事力量。
这将使特朗普自己陷入乔·拜登的境地：对乌克兰的开放式和终究没有结果的支持。这是一个他不会长久感到舒适的地方。
争取时间
普京更聪明、且少些对抗性地做法是避免彻底拒绝停火，而是争取时间。这将让人们充分意识到拒绝停火的后果，并使特朗普的购物车有可能朝泽连斯基本以向后转。
关键在于避免设定美国将彻底拒绝的停火条件，或者是欧洲可以利用的条件，以帮助引导白宫远离克里姆林宫。
相反，可以提出一些可能将美国引入与俄罗斯的更深层谈判的条件，使普京能更多地接触到特朗普的“易受影响的耳朵”。
与其冒着被美国制裁的风险，为什么不提议一个丰厚的美国“胡萝卜”？普京可以建议停火以美国开始解除制裁为条件——这可以被视为一种建立信任的措施。
或者他可以提议一个商业交易，也许涉及特朗普所钟爱的北极圈，具体内容大于泽连斯基的协议。或者与诺德流天然气管道有关的内容。或者他可以要求美国再次停止向乌克兰提供武器和情报——但自然是为了让美国更好地扮演和平调解者的角色。
这种方式有助于普京重新夺回一些主动权或杠杆，融入到美国与乌克兰良好意愿的最新升级中。他知道自己可以轻松与特朗普接触，但必须谨防不触犯界限。
问题在于普京是否仍然是我们曾认为或想象的高超的扑克玩家或战略家。自三年前入侵乌克兰以来，这一问题一直备受争议，这次战略失误的代价巨大。
克里姆林宫的老板是否仍在进行高明的地缘政治棋局，或者他只是陷入了帝国幻想的迷思？他对特朗普提出的停火提议的回应，或将成为解开这一普京谜团的关键线索。
