联合创始人阿桑·迪达斯卡卢（Athan Didaskalou）和李瑞奇（Rich Li）打造了一个备受青睐的行李品牌，但在他们的创业旅程中并非一帆风顺。本文摘自将于3月15日发布的秋季刊。
如果有人曾对企业家精神的根源产生疑问，那么阿桑·迪达斯卡卢和李瑞奇，来自价值570亿美元行李行业的澳大利亚新兴品牌July的创始人，便是答案的最佳例证。（答案其实是两者兼有。）
“我们总是说，要成为企业家，你需要一点傲慢和一点愚蠢，”迪达斯卡卢笑着说。他是希腊移民的儿子，是一位创业老手，曾经创办过多家公司，现在在July负责市场和品牌。李则相对内敛，负责物流和供应链。他在一艘由父亲经营的长江煤船上长大，父亲带他参加会议，但却不鼓励他自己创业，这一立场反而坚定了李的决心。
“共同创办一家公司？这是我们做过的最好的决定。”李微笑着说道。他们共同参与产品开发，认为这是公司的核心驱动力。（“其他一切都是锦上添花，” 迪达斯卡卢说。）两位经验丰富的创始人携手创立July，作为一个非传统的行李品牌。对于一些人来说，行李可能被视为无趣，但他们不同意。“没有无趣的品类，只有无趣的品牌，” 迪达斯卡卢宣称，他过去曾推出一项咖啡订阅公司（“虽然没有盈利，但帮我认识了很多人”）并经营过一个共享办公空间。
李曾联合创办在线家具零售商Brosa，拥有电子商务公司的物流和商品进口经验。他们双方都离开了各自的公司来创立July。“我们聊了一年，”迪达斯卡卢在公司位于科林伍德的总部说，那里距离他们最初构思创意的咖啡馆仅几个街区。“我们想到，‘行李是我们不会感到无聊的东西。这就是了，我们要玩得开心。’”
如今，July因其色彩鲜艳的行李箱而知名，定价相比于高端竞争对手略低，采用了十分了解如何利用社交媒体的千禧一代营销策略。然而，July曾在某些时刻考虑过销售其它产品，如厨具、艺术印刷品或水瓶。尽管2019年业务启动之初取得了一些成功，但紧接着疫情袭来。
“整个业务瞬间归零。真疯狂，”李回忆道。他们试图在封锁期间转型，销售艺术印刷品。“这是我们执行得最好的想法，但我们什么都没有卖，”迪达斯卡卢笑着说。“有趣，但不盈利，”李补充道。他们甚至尝试过销售厨具，理由是如果顾客不能旅行，至少可以在家做饭。
为了抵消澳大利亚边境关闭对行李销售的影响，他们探索了在美国远程推出产品的可能性。当一家中国工厂突然关闭，要求即时支付时，令他们不得不在短时间内寻找替代厂商，而他们缺少200万美元的资金。在惊慌失措中，迪达斯卡卢和李拨打了其中一位投资者的电话。几天之内，资金到账。
这位投资者是拉克兰·默多克（Lachlan Murdoch），他通过家族办公室Illyria对公司进行了投资。“他本可以不这样做，但从第一天起他就一直非常支持我们，并把我们当成成年人对待。”除了Illyria，还有两家其他家族办公室：Strandbags和Monolith，以及几位私人投资者。选择家族办公室和高净值个人是经过深思熟虑的——因为他们的网络、资源和信任。“我们接触了数百位投资者，大多数人都迷恋于控制。这不是我们想要的股东。我们希望投资者能够让我们做最擅长的事情——战略和执行，” 迪达斯卡卢解释说。
在July发布之际，其他具有吸引力设计和营销才华的行李品牌也在全球崭露头角：Away和Horizn Studios三年前开始了他们的业务，而Monos和Béis与July一起推出。“我们不能不承认，这世上正发生着其他事情，”迪达斯卡卢谦虚地说道。
主要的合作伙伴关系缓慢地为July铺平了走向公众意识的道路。他们与奥运会（包括北京2022年和巴黎2024年）、英联邦运动会和澳大利亚网球公开赛的多年合作，提升了品牌知名度。此外，与Oroton的合作源自于与Oroton旗下的詹妮弗·蔡尔德（Jennifer Child）打赌，她怀疑他们能否在六个月内从零开始推出产品（时尚周期通常需要12到18个月）。“现在就握手成交！”迪达斯卡卢回忆起与蔡尔德的对话时笑着说。这是一种不寻常的合作，考虑到July和Oroton在同一品类中运营，反映了July的干劲精神——尽管实际上确实花了七个月才完成。
凭借标志性的机会主义风格，July通过将最初的直接面向客户（DTC）模式演变为包括零售店和批发商的方式在新老竞争者中脱颖而出。其蓬勃发展的国际批发网络，包括Selfridges和Lane Crawford，始于这些零售商主动联系July——两人将此视为一个机会和试验的案例，并迅速采取行动。
许多DTC企业为了不惜一切代价获取市场份额而大量投入于客户获取，这使得它们的高估值基于销售而非利润——这是迪达斯卡卢和李非常注意的。“对我们来说，情况不同。我们力求每一个渠道和市场都能实现盈利和可持续发展。COVID教会了我们优先考虑现金管理和盈利能力。从2022年开始我们便实现了盈利。”
July的联合创始人在维多利亚州的查德斯通商店被拍摄到，他们吸引了包括拉克兰·默多克在内的重要投资者。
时尚行业通讯 Puck’s Line Sheet 的零售专家莎拉·夏皮罗（Sarah Shapiro）表示：“DTC的演变非常有趣。成功的品牌现在采用务实的混合模式，利用DTC的优势——直接客户关系和数据所有权，同时通过传统零售来实现增长。”
以Everlane和Glossier为代表的“纯DTC”模式已经转变为全渠道策略。聪明的品牌意识到他们的在线渠道和零售店是品牌建设和客户洞察最宝贵的资产，但批发合作伙伴关系在扩展、建立信任和获取新客户方面至关重要。
July的第一家门店在推出仅六个月后开业。这并不是一个更宏大的战略，而是因为“我们认为这样做会很酷”，迪达斯卡卢解释道。“这就是我们进入零售模式的原因。它改变了业务的轨迹，因为它让我们获得了更多的关注。”
对于他们来说，这家门店巩固了July作为“真实公司”的地位，并吸引了第一批重大投资。“与其他DTC玩家相比，我们是最早开设门店的品牌之一——没有人愿意做零售，而我们立即跳了进去。”他们很早就意识到，提供卓越的客户服务对他们的成功至关重要，而这种服务只能在他们自己的门店中实现，而并非追求大规模分销。在2020年，公司创造了250万美元的销售额。五年后，他们的目标是突破1亿美元。
当问及他们是否想要出售July时，李显得不可思议，甚至有些难过：“那是July的结束吗？”迪达斯卡卢打趣说道：“那么，出个十亿美元，我至少会开个会！但这绝对不是我们正在考虑的事情。”
这对搭档经常因工作而出差，他们将灵活性视为July成功的关键——无论是飞往中国参观工厂还是到其他地方参加批发会议。他们当然经常使用自己的July行李。“看见人们如此热爱他们的行李箱，真是一种奇妙的温馨，尽管他们并不是频繁旅行者，”迪达斯卡卢说道。
最近，在一个机场贵宾室里，李赞扬了一对使用July行李箱的情侣。“他们告诉我，他们来自英国，通过澳大利亚旅行。他们说，‘我们发现这家店——这是一次惊人的体验，而这是最好的行李箱’。”他没有透露他是July的创始人。“这就是经营这家公司乐趣所在——看到人们享受行李箱的使用。”
Fin Magazine的秋季刊将于3月15日星期六在AFR周末发布
