肚子呼吸的海龟通过肚子进行呼吸。(提供: Brad Crosbie)
为保护昆士兰中部和东南部的肚子呼吸海龟免受气候变化影响，洒水器被用来模拟大自然的条件。
作为濒危物种的淡水玛丽河海龟和白喉鳄龟，均为昆士兰玛丽河、伯内特河和菲茨罗伊河的特有种，都是在降雨时开始筑巢。
然而，它们正在以惊人的速度消失。
“我们在系统中几乎找不到幼龟，这让人非常担心，”伯内特玛丽河小组（BMRG）项目官员基拉·麦格拉思（Keira McGrath）表示。
“我们认为自1960年代以来，它们的数量已经下降超过90%，原因有很多。”
基拉·麦格拉思的工作之一是在降雨事件后寻找新的巢穴。(ABC News: Cam Lang)
洒水器为海龟带来希望
目前正在进行的试验是在伯内特河和玛丽河的河岸部分进行灌溉，以模拟降雨，促使海龟筑巢。
这是伯内特玛丽河小组、塔里贝朗土著公司、卡比卡比人民土著公司和WYLD项目之间的一项合作。
BMRG首席执行官汤姆·埃斯皮诺萨（Tom Espinoza）表示：“这并不是一个复杂的想法，但有时候简单的方式效果最好。”
他表示：“我们被告知，冬季和春季降雨量会减少，但降雨会以更强烈的形式出现。”
“如果不下雨，就不会在河岸上得到水分，也不会激励海龟上岸筑巢。”
白喉鳄龟是最大的肚子呼吸海龟。(提供: Brad Crosbie)
WYLD项目的总经理布拉德·克罗斯比（Brad Crosbie）在过去八年中一直致力于了解和保护伯内特河白喉鳄龟。
他对这些海龟的习性了解颇为深入。
克罗斯比表示：“每当发生降雨事件时，这些海龟会开始测试河岸。”
“当水分适合它们时，它们就会爬到岸上进行产卵。”
孵化后的生存
然而，筑巢并不一定意味着河流中会有更多的海龟。
这种脆弱物种面临着大量的捕食者，无论是在孵化之前还是之后。
“几乎所有东西都会吃掉它，”
克罗斯比说。
“许多幼龟回归大河，但生存率又有多少呢？这仍然是未知。”
“在水域中仅能看到1%的幼龟，这被称为老龄化种群。”
这些小海龟在孵化后面临许多障碍。(提供: Brad Crosbie)
由于该物种非常脆弱，依靠大自然提供及时降雨已变得过于冒险。
彼得·布罗克赫斯特（Peter Brockhurst）负责逆向设计降雨事件以帮助设计洒水器试验。
这位塔里贝朗土著公司的项目官员也有作为灌溉设计师的经验。
布罗克赫斯特表示：“当雨水落在树木上时，水分往往会流到树冠的边缘。我们发现海龟往往会在树冠外侧产卵。”
“我们决定‘如果我们把洒水器系统放在树上，通过这一方式增加水分呢？这就是我们的部分成功的原因。”
当地土著团体为拯救海龟而战
白喉鳄龟被列为极度濒危物种。(提供)
克罗斯比认为，理解传统知识在当代照顾海龟中的角色非常重要。
克罗斯比表示：“我们可能会安装一个模拟降雨的洒水器，但这会让其他生物进行交流。”
“水分产生后，青蛙开始叫，蜻蜓也出现。所有的生命都在交流。我认为一旦我们理解了这些联系，我们就能更深入地认识海龟。”
克罗斯比花了将近十年的时间保护这一物种。(ABC News: Cam Lang)
试验的早期结果非常令人鼓舞。
他表示，根据目前的了解，他们成功让一只海龟在一场降雨事件外进行产卵，这是历史上的第一次，最后一场降雨事件是在去年6月。
塔里贝朗土著公司的首席执行官贝克·多梅尔（Bec Domaille）表示：“当我们第一次看到海龟在降雨事件之外产卵时，我们都在车里尖叫欢呼。”
她补充道：“这是非常重要的工作，令人十分兴奋。”
土著护林员和BMRG研究人员继续进行巢穴保护和迁移活动，以确保幼龟有机会成为下一代河流中的生物。
在伯内特河和玛丽河的试验正在不同的资金计划下进行，但需要更多的长期投资来持续研究。
多梅尔表示，确保海龟有干净河流的机会是每个人的责任。(ABC News: Cam Lang)
BMRG的汤姆·埃斯皮诺萨表示：“这些河流系统非常巨大。”
“玛丽河长度超过300公里，伯内特河超过400公里——这只是主干部分，还不包括支流——有很多栖息地和土地供我们进行采样。”
他补充说：“这个项目运作良好，并且有潜力适用于其他许多海龟和其他河流系统，无论是在澳大利亚还是国际上。”
他动情地表示：“这让我感到非常兴奋。”
请在周日12:30分收看ABC电视网的《Landline》，或在ABC iview上观看。
