一项联邦财政审计发现，澳大利亚从未见过如此丰厚的财政盈余，但随之而来的“宿醉”将异常痛苦。
保罗·基廷曾有名言：“当你改变政府时，你就在改变国家。”然而，尽管这句话在他三十多年前发起《反击！》运动时或许成立，如今的选举却只关乎形式而非实质：我们的政客早在几十年前就停止挑战我们了。
反对党虽然大声抱怨，但只是假装反对，实际上采纳了现任政府的政策，并依赖其不受欢迎来赢得权力。
证据何在？看看钱流向哪里。尽管金钱并非衡量政策差异的完美标准，但它是一个客观的指标。澳大利亚在未来四年预算了6万亿澳元：一半用于支出，另一半来自税收。
然而，由于核电站和额外战斗机等大额支出项目大多还在几年之后，本届选举中政府与反对党政策的差异将轻松低于我们未来四年税收和支出总额的1%。
是的，这很典型。几十年来，我们的反对党承诺他们的税收和支出将与现任政府99%以上一致。
因此，在竞选活动中，双方都在向澳大利亚人承诺他们将保持平庸。
我相信他们，你也应该相信。这篇文章将解释原因。
我们向工人和企业征税，以便将这笔钱——超过全国收入的四分之一——用于年轻人、老年人、病人、穷人和国防力量。
这使得联邦预算成为我们的国家社会契约。当我们做对时，它是美妙的；当我们做错时，它是灾难性的。
好消息是，澳大利亚的联邦财政有很多值得喜欢的地方：这里的债务和赤字远低于许多国家。
坏消息是，我们的成功更多归功于运气而非良好的管理。更糟糕的是，尽管运气降临，我们的社会契约并未带来繁荣：过去十年，澳大利亚的生活水平停滞不前。
运气从何而来？
预算的变化源于两件事——政客的决策和“其他一切”。后者——运气——往往比政策发挥更大的作用。
最近，我们迎来了有史以来最大的预算运气。战争推高了澳大利亚出口商品的价格，我们因此获得了税收意外之财。大量移民意味着更多可征税的人口。通货膨胀从家庭手中夺走资金，交给了税务部门。
经历过预算运气的政客往往声称他们的预算成功归功于出色的管理。是的，彼得·科斯特洛，我说的就是你。
然而，当前政府获得的意外之财远超科斯特洛所受益的。正如著名预算经济学家辛迪·劳帕指出的那样，“金钱改变一切”。
政府自己的数据显示，自其当选以来，2022-23年度税收修订为税务部门带来了额外的850亿澳元，去年又增加了1020亿澳元。
加上我对近期更多运气的估计（包括大宗商品价格上涨和澳元走弱），明年和后年的意外之财将分别达到890亿澳元和850亿澳元，仍然非常可观。
记住，这些修订并非源于任何政客的政策变化，而是战争和移民共同作用的结果，增加了我们征税的“蛋糕”规模，而通货膨胀则让税务部门分到了更大的份额。
这种运气的激增是前所未有的。去年的意外之财足以支付联邦20个最大项目中的9个——超过失业救济金、儿童保育补贴、陆海空三军能力、联邦对州立学校的补贴以及我们对护理人员、燃油税抵免和公共部门养老金的全部支出。
请再读一遍这句话。澳大利亚从未见过如此丰厚的财政盈余。从未。然而，尽管运气是财富，但它不是战略。运气的黄金时代正在消退，挑战正在增加。
关键挑战在于，我们将运气用在了刀刃上。2022-23年度的支出占国民收入的24.4%，但明年将升至27.2%。这是自半个世纪前惠特拉姆政府扩张以来，联邦政府规模最快、最大的增长。
幸运的是，这种扩张与我们的运气同时发生，因此我们仍然看到了盈余。然而，运气是暂时的，而我们对自己的承诺是永久的。
为什么支出增长如此之多？
政府并未计划推动政府规模的大幅扩张，但事实却如此。
关键驱动力并非选举前的承诺，而是澳大利亚对抗通胀的斗争。
澳大利亚储备银行的著名“窄路”策略使他们在减少通胀的同时，失业率的上升幅度远小于以往的类似斗争。然而，在这场缓慢的抗通胀斗争中，赢家——那些没有失业的人——并未意识到他们的好运。因此，他们既不感谢政府，也不感谢澳大利亚储备银行。
然而，在这场缓慢的抗通胀斗争中，工薪阶层、借款人和纳税人都长期受损。他们当然知道自己正在受苦。
尽管澳大利亚的整体生活水平在过去十年中停滞不前，但这掩盖了最近的“抽水与抛售”。生活水平在达到人为峰值之前曾有所改善，当时政府在疫情期间向我们发放了资金。
然而，截至今天，生活水平已从峰值下降了9.9%。这就是为什么民调差距缩小，民众感到愤怒：澳大利亚储备银行的抗通胀斗争在经济上是成功的，但在政治上却是一个雷区，因为少数不知感恩的赢家和许多输家（工薪阶层、借款人和纳税人）并存。
难怪州和联邦政府花费了大量资金。联邦盈余使得那些要求增加支出的呼声更难被忽视——毕竟，民众可以看到自己没有钱，那么政府为什么不交出盈余呢？
接下来会发生什么？
但你无需担心：政府承诺在未来三年内“节食”，其支出增长仅比通胀快1.8%。更好的是，十年后的联邦支出承诺将占国民收入的比重低于明年。
呼……除了这个“节食”计划没有任何具体细节。更糟糕的是，这些官方预测的“节食”计划早于目前正在进行的虚假战争竞选活动，新承诺的支出速度已加速至每天额外增加5亿澳元。
因此，我们承诺要“节食”，却仍在忙着往嘴里塞多力多滋。
支出承诺就是税收承诺
即使是那些转向严厉支出“节食”的模糊承诺，也不足以产生官方预测的赤字最终收窄。为了在十年内接近平衡预算，官方预测还必须假设税收将达到国民收入的最高记录份额。
是的，你没看错：官方数据显示税收将大幅增加，这是基于假设未来十年内不会再有个人所得税减免。这意味着税级爬升将变得非常明显，未来十年中期，全职平均工资将进入37%的税级。
错误——我们犯了一些
我们能做得更好吗？当然可以。我们的许多支出是愚蠢的，许多税收是糟糕的。
让我们从西澳大利亚州的GST协议开始。联邦预算试图在各州之间实现公平，但西澳大利亚州的GST协议却巧妙地破坏了这一点，这意味着我们每年花费50亿澳元来加剧不公平。
尽管用纳税人的钱做更愚蠢的事情可能不多，但其中可能包括烧掉100澳元纸币。
那么NDIS（国家残疾保险计划）呢？它本应是为需要帮助的人提供针对性支持的胜利，但从一开始就充满了糟糕的激励措施。结果是，全国6岁男孩中有七分之一（14.2%）加入了NDIS，其中69%的加入者年龄在15岁以下。
值得称赞的是，现任政府——尽管阻止了前任政府的适度改革努力——意识到了变革的必要性。但尽管澳大利亚需要领导力，我们得到的却大多是创造性会计：将更多NDIS成本推给各州，并专门为儿童设立了一个新计划。
然而，这是以进一步贿赂各州为代价的，减少了联邦NDIS支出，但却增加了其他联邦支出。
那么学生债务呢？政府最近宣布了一些好的变化，但却附带了一个200亿澳元的错误——免除学生债务。
为什么这是坏事？因为学生最终的收入高于平均水平，这意味着免除学生债务意味着对那些最终会过得更好的人减税。这是以所有人的利益为代价的，包括那些并不富裕的人。
更糟糕的是，我们的预算会计标准如此糟糕，以至于由于学生债务不在预算内，免除债务在赤字方面神奇地没有任何成本。
