澳大利亚三大烟草批发商正敦促联邦政府暂停进一步提高烟草税，警告称合法香烟的高昂价格正导致吸烟者转向黑市，并助长了犯罪浪潮。
随着财政部长吉姆·查默斯准备在3月25日提交他的第四份预算案，菲利普莫里斯、英美烟草和帝国品牌在预算前提交的文件中警告称，烟草税已经高到适得其反，对联邦政府产生了负面影响。
由于吸烟者转向黑市购买更便宜的香烟，上一财年烟草税收降至97亿澳元，为九年来最低水平，导致三大批发商市场份额下降。烟草税本应阻止澳大利亚人吸烟，因为吸烟会导致癌症。
菲利普莫里斯在其提交的文件中表示，烟草税政策已经失败，流失的税收正在为有组织犯罪提供资金。
丰厚利润的诱惑催生了一个不断增长的非法烟草销售行业，并伴随着纵火事件的相应增加，因为帮派争夺这个快速增长市场的控制权。
菲利普莫里斯表示，自2022年5月联邦大选以来，已有近200起纵火袭击与非法贸易有关，并警告称，有组织犯罪正在招募青少年罪犯，以低至500澳元的价格实施犯罪。
自2013年以来，工党和联盟党政府相继将烟草税提高了282%，将一包25支香烟的价格推高至约50澳元，其中34澳元归政府所有。
菲利普莫里斯将非法烟草的增长归咎于烟草税的提高，消费者转向黑市寻找更便宜的替代品。
去年由三大批发商委托FTI咨询公司进行的一项报告发现，澳大利亚销售的香烟中近三分之一是通过黑市流通的。
“除非根据消费者的支付能力重新评估税率，否则税收将继续下降，”菲利普莫里斯表示。
“稳定税收，加上有针对性和资源充足的执法计划，将有助于阻止收入下降，并剥夺有组织犯罪团伙数十亿澳元的利润。”
查默斯和卫生部长马克·巴特勒已被要求发表评论。
“奇怪的情况”
除了冻结税率外，菲利普莫里斯还呼吁生产力委员会对烟草税收进行全面审查，并将5%的税收收入用于执法。
新南威尔士大学经济学教授理查德·霍尔登同意对烟草税收进行审查，并表示在政策制定者决定如何应对之前，冻结税收是合理的。
“这可能是那种奇怪的情况之一，公共利益、公共卫生和大烟草公司实际上站在同一边，”霍尔登说。
“尽管我希望阻止吸烟，但进一步提高税收可能实际上无法做到这一点。它可能只是将吸烟推向非法市场。从这个意义上说，税收没有达到其重要目的之一，即试图减少吸烟量。”
英美烟草同意需要立即暂停进一步提高烟草税，并对当前政策设置的有效性进行全面审查。
绕过海关
“政府的政策虽然初衷良好，但无意中使非法产品更具吸引力和可及性，进一步加剧了问题，”该公司表示。
该公司表示，一个装满走私烟草的集装箱，在出发时价值约为25万澳元，在澳大利亚黑市上可能价值700万至1300万澳元。
“犯罪分子在网上公开吹嘘他们绕过澳大利亚海关程序的能力，”该公司声称。
税务局估计，2022-23年度销售的烟草中有创纪录的18%是非法烟草，如果合法销售，将为联邦政府额外带来27亿澳元的收入。
帝国品牌表示，问题的一部分在于税收提高已从香烟包装扩展到“自制”产品。
“自制烟草历来是消费者从更昂贵的成品香烟转向的缓冲，”该公司表示。
“使这些产品相对不那么负担得起的措施加速了消费者转向非法市场。”
帝国品牌呼应了不再提高税收的呼吁，并表示需要采取果断行动，防止有组织犯罪局势失控。
“需要对烟草税收政策进行重新评估，不仅要考虑公共卫生目标，还要考虑收入优化，避免非法贸易的出现或助长其增长，”帝国品牌表示。
