澳大利亚加工关键矿物的雄心仍然大多停留在梦想阶段——而且这个梦想无法说服唐纳德·特朗普对澳大利亚出口产品保留关税。与澳大利亚一样，乌克兰、格陵兰和刚果民主共和国也是拥有大量关键矿物和稀土供应的国家，这些资源为中国在市场上的危险主导地位提供了替代选择。
但与澳大利亚不同的是，乌克兰和刚果民主共和国正遭受残酷冲突的破坏，而格陵兰的矿藏被冰封，其人口反对将丹麦的控制权换成美国的控制权。即使这些矿物埋在地下，也无法保证它们能够大规模开发。
因此，无论澳大利亚的成本有多高、项目延迟多久或距离市场有多远，这个国家的稳定性、采矿专业知识以及与美国的紧密关系，逻辑上应该转化为更好的选择，以试图对抗中国对供应链的控制。
然而，唐纳德·特朗普更感兴趣的是美国接管格陵兰、与乌克兰达成关键矿物协议，以及与刚果进行军事援助以换取矿物。
但正如一位行业资深人士所言，一个“想要圣诞树装饰品”的反复无常的总统只是更大问题的一部分。
这涉及到理论模型与采矿现实之间的差距、地缘政治趋势与国家自身利益之间的差距，以及夸大合作的好处与提供可靠商业案例之间的差距。
尽管贸易部长唐·法雷尔（Don Farrell）兴奋地谈论向特朗普提出一个他无法拒绝的提议，但从未有任何迹象表明，承诺可靠获取澳大利亚的关键矿物能够阻止总统对关税的痴迷。
毕竟，阿尔巴尼斯政府一段时间以来一直在华盛顿大力推销同样的议程——尽管官方声明表达了良好的意图，但对美国在实际项目中的投资几乎没有影响。
就在几年前，澳大利亚的政界人士、市场和矿工们还对关键矿物的繁荣故事趋之若鹜，将其视为资源和能源转型的新经济增长动力。
2023年5月，阿尔巴尼斯政府和拜登政府签署了“气候、清洁能源和关键矿物协议”，乔·拜登将其誉为与经济合作和防务并列的“联盟第三支柱”。
自那以后，几乎没有细节，甚至更少的美国资金通过合作新的关键矿物项目将该协议转化为实际成果。尽管从勘探到投资再到首次生产需要多年时间。
当然，阿尔巴尼斯政府并不是唯一一个推动更多非中国关键矿物加工的国家，尤其是稀土。但除了共同限制中国控制供应的能力外，工党还推动了国内制造业复兴的形象。
这一乐观愿景因锂、镍和稀土等矿物的全球价格暴跌而严重受挫——部分原因是中国持续控制供应的能力。
武器和电子产品
例如，向全球市场大量供应或撤回关键加工技术和知识产权，使得其他国家在迟来地意识到允许中国主导全球市场和复杂技术的风险后，更难追赶。
稀土元素的供应和加工尤其令人担忧，因为它们在先进技术中起着至关重要的作用，包括武器和电子产品，而中国对生产和加工的控制水平很高。
但由于目前许多关键矿物的价格较低，公司通常无法为可行的商业案例提供资金。投资通常只有在更广泛和长期的战略原因下才有意义，而不是任何短期回报的前景。
阿尔巴尼斯政府一直在试图通过多种低息贷款和担保来填补这一资金缺口，因为公司在商业基础上难以推进最终投资决策。这也是为什么政府立法从2027年开始为关键矿物加工提供生产税收抵免。
少数澳大利亚关键矿物项目，包括稀土项目，现在正在缓慢建设中。大多数项目仍在等待中，因为价格何时或是否会最终上涨存在不确定性。
但鉴于澳大利亚的高成本和缺乏可持续的国内市场，政府继续相信通过关键矿物加工能够大幅提振国内制造业的能力一直值得怀疑。
严峻的经济现实表明，韩国、日本、欧洲或美国等主要客户可能更倾向于主要进口澳大利亚的原材料，以便在本国进行进一步的加工和制造。毕竟，少量的稀土并不是运输成本巨大的大宗商品。
长期供应
特朗普狂热地专注于重振美国的制造业就业，这使得美国投资于在其他地方增加此类就业的想法更具挑战性。
因此，政府更多地寄希望于来自其他国家的耐心资本，加速它们投资澳大利亚项目的意愿，以确保可靠的长期供应。
例如，十多年前，日本资金帮助Lynas稀土公司在中国操纵市场价格以阻止竞争对手后度过了现金危机。
日本政府正在与美铝公司（Alcoa）讨论在西澳大利亚可能的镓项目。镓是半导体所需的稀土之一，是铝土矿的副产品。
美铝公司不愿评论具体细节，但“有兴趣与合作伙伴合作，寻找可能有助于生产这种关键矿物的经济解决方案”。
作为对拜登限制先进技术出口的回应，中国去年12月宣布禁止向美国出口镓和其他稀土。
特朗普政府的爆炸性节奏意味着美国在这一战略竞争中的下一步行动是不可预测的——中国的行动也是如此。这一切都没有快速解决办法。
