在当前的虚假战争式预选活动中，政客们可能会关注Woolworths和Coles的毛利润，声称他们在生活成本危机期间进行价格欺诈。随着Woolworths和Coles的上半年业绩公布，以及联邦政府即将发布的超市调查结果，超市定价和利润问题将在2025年联邦选举前夕再次成为政治足球。
在我们所处的虚假战争式预选活动中，政客们无疑会关注毛利润数字，这些数字对大多数人来说显得巨大——Woolworths超市上半年息税前利润为14亿澳元，Coles超市为11亿澳元。
政客们会声称，毛利润数字显示这两大巨头在生活成本危机期间仍在进行价格欺诈，但详细数字却展示了一个不同的、政治上不受欢迎的画面。
尽管利润结果好坏参半，Woolworths表现不佳，而Coles继续表现良好，但关键指标显示食品价格在本季度下降了超过1%，连续第四个季度下降，利润率仍然相对较低。
Woolworths的息税前利润率仅为4%，下降了85个基点，表现较好的Coles的息税前利润率持平于5.2%。与澳大利亚其他零售商相比，这些利润率并不高，这是最好的比较。
澳大利亚零售商协会的数据显示，超市食品利润率远低于其他零售领域，包括电子产品7.6%、外卖食品11%以及家具和五金18%。但并没有对这些行业的零售利润率进行调查。
现实情况是，食品和杂货行业的竞争非常激烈，并且由于国内零售商、国际商店和在线销售的加入，竞争只会越来越强。Coles首席执行官Leah Weckert告诉经纪分析师和投资者，随着消费者拼命寻找价值，竞争正在加剧。传统上在三到四家商店购物的消费者现在在约八家零售店购物以获得更好的价值。
这些竞争的零售店包括新鲜食品市场和独立食品店，以及非食品零售商如Chemist Warehouse和Bunnings，它们已将产品范围从药房和五金扩展到包括宠物食品在内的消费品。
价格促销
在本周发布的半年利润结果中，两家超市都强调了他们在价格促销和通过自有品牌产品提供更好价值方面的投资，以应对消费者的讨价还价行为。
Woolworths表示，它有4200种产品在日常低价销售，Coles表示在过去六个月中增加了500多种自有品牌产品，以满足客户的价值期望。
然而，由于昆士兰州的洪水和维多利亚州最大鸡蛋生产商的禽流感爆发，超市在未来几个月将面临更多的食品价格压力。
香蕉和鸡蛋——主要食品——将供应短缺，价格将因此上涨。这将强化消费者对高价格的看法，并为政客们在任何价格欺诈活动中提供弹药。
这将推动超市削减业务成本，这些成本一直在上升，因为外部供应商驱动的食品通胀、供应链成本压力和工资不断攀升。
如果没有硬数据，澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）可能会转移目标，关注对供应商的市场权力滥用、自有品牌的崛起和可疑的营销活动。
两家超市都不希望削减价格促销或店面投资，这意味着需要在供应链后台降低成本。Woolworths已经表示将在未来一年内节省4亿澳元的后台成本。
澳大利亚竞争与消费者委员会关于超市的12个月报告将于周五提交给联邦财政部长Jim Chalmers博士。然后他将决定最佳发布时间——显然是在政治和媒体周期最有利的时候。
去年8月的临时报告除了供应商的声明和消费者调查外，没有证据支持联邦政府对该行业的干预。随着通胀下降和利润率相对较低，现在采取行动的理由更少。
在过去六个月中，ACCC作为调查的一部分，应该能够获取所有超市的商业数据，因此基于数据和事实来证明任何建议的合理性将非常重要。
然而，在缺乏任何硬数据支持其额外监管权力的案例的情况下，ACCC可能会转移目标，关注对供应商的市场权力滥用、自有品牌的崛起和可疑的营销活动。
监管机构无疑会得到Choice的支持，Choice受雇代表联邦政府监控价格和营销声明，以及超市行为准则的“独立”审查员。
一些人会记得，去年6月，前工党竞争部长Craig Emerson对行为准则的审查建议将自愿准则变为强制性。这在政治上是好的，但意义不大，因为准则的签署方已经在ACCC的立法和监督下受到法律约束。
如果这还不够，超市还必须应对ACCC在联邦法院提起的关于促销定价的法律诉讼。当政客们和ACCC都在战时，谁还想成为超市零售商呢？
