超市为持续盈利而生存

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对于外部运营商来说，澳大利亚的食品零售业看起来像是一个容易得手的猎物，正处于采摘的最佳时机。

这个市场由两大巨头主导，它们赚取的利润率是全球大多数超市巨头梦寐以求的，甚至在家庭财务压力巨大的时期也能创下利润记录。

然而，尽管这些吸引力显而易见，大多数全球连锁超市却避开了这片市场，而那些尝试过的也未能成功打入。

经过20年的巨额投资，Aldi仅占据了9%的杂货市场份额。而Costco呢？尽管2009年进入时声势浩大，但它仅占据了1%的市场。

这告诉我们什么？

很大程度上，Woolworths和Coles在澳大利亚杂货市场拥有几乎不可撼动的统治地位，为任何潜在的入侵者设置了极高的壁垒。

它们共同占据了食品和杂货市场的近80%份额。

但它们是否滥用了这一地位？多年来，已有七次议会调查和一次ACTU调查，显然社区普遍认为我们的连锁超市在操纵市场。

是否存在价格欺诈的证据？

经过澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）一年的调查，100份公众意见书和20,000份消费者意见书，答案是从严格的法律角度来看，没有。

主要发现只是强化了我们已经知道的事实。

我们的两大食品零售商似乎没有太多动力在价格上竞争，因为它们从巨大的市场集中度和由此赋予的权力中获益。

但没有价格串通的证据。

没有确凿的证据，因此“没有灵丹妙药”。

在消费者监督机构提出的20项建议中，只有三项与价格竞争有关。即便如此，这些建议也涉及迫使连锁店提供更多定价信息和忠诚计划的透明度。

大部分发现与这两大巨头如何处理供应商有关，表明权力失衡在何处被最大化利用。鉴于监管机构对此给予了如此重视，这可能成为它们的致命弱点。

对于那些希望拆分这两大巨头的人来说，这份报告将是一个令人失望的消息。但正如财政部长Jim Chalmers所指出的，这种策略涉及重大风险。

“风险大于收益，”他在ABC新闻早餐节目中表示。

“如果你让其中一家大连锁店在社区出售，风险是它会被超市行业的另一家大玩家收购，这将适得其反。”

“或者如果它把超市选择赶出城镇，特别是在地区社区，坦白说，这有很多问题。”

他的观点得到了前ACCC主席、现莫纳什大学学者Graeme Samuel的支持，他表示，当提出这种权力时，他总是感到“沮丧”。

“这有可能带来更大的问题，”他在ABC新闻广播中表示。

“这是在试图重建市场。”

多年来，批评者指责零售商创建了一个庞大的土地储备，抢购可用场地并坐拥它们，以阻止潜在竞争对手的竞争机会。

即使是这一点也无法被ACCC证实。它发现，大多数与场地有关的问题是由地方议会造成的。

以巨大优势获胜

这两大超市巨头在疫情期间试图并基本成功地赢得了社区的好感，当时家庭必需品的短缺在消费者中造成了混乱。

但在此期间产生的任何善意在第一次真正的通货膨胀爆发后迅速消失。

随着一系列惩罚性的利率上调在家庭预算中撕开了一个大洞，食品价格飙升。

然后，当经济学家担心工资上涨会引发通胀螺旋时，Woolworths和Coles都报告了创纪录的收益和利润率的提高，表明它们正在将价格提高到超出通胀带来的水平。

尽管Woolworths 2023年的整体利润增长了4.6%，低于当时的通胀率，但其澳大利亚超市的收益却飙升了20%，引发了社区的强烈反应，并声称通胀是由利润而非工资驱动的。

当Woolworths和Coles的首席执行官在Four Corners调查中表现得毫无悔意时，社区中的愤怒情绪达到了白热化。

当时的Woolworths老板Brad Banducci对问题的提问感到非常愤怒，他冲出了采访现场。而新任Coles老板Leah Weckert则显得手足无措。

自那以后，这两家连锁店都成为了ACCC针对其价格特惠的诉讼对象，其中一些特惠似乎在大幅涨价后不久就被打折。

为什么我们的杂货市场如此集中？

不仅仅是杂货。

想想行业，如果它是一个成熟的行业，你会发现只有少数几个非常大的玩家。通常，会有两家主导公司。

从航空、银行、保险、电信、矿业甚至赌博，一切都集中在少数几个非常强大的玩家手中。

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