蒂芙尼·梅森正在检查新南威尔士州中西部发现的一种本地槲寄生。(ABC Central West: Toby Hemmings)
对大多数人来说，槲寄生让人联想到冬日圣诞节的亲吻传统，而不是澳大利亚丰富的自然景观。
在澳大利亚，槲寄生常常被忽视，甚至被视为寄生在本地树木上的有害植物。
但新南威尔士州生物多样性保护信托基金的高级生态学家蒂芙尼·梅森表示，这种植物的名声并不公正。
“我的一位朋友向我承认，作为农场经理，他曾是槲寄生的‘狙击手’。”
她说。
“当我带他在灌木丛中转了一圈，并向他指出槲寄生的所有好处后，他彻底改变了看法。”
澳大利亚的槲寄生
槲寄生是一种半寄生植物，意味着它能够进行光合作用，同时依附于其他植物的根和枝条。
在这棵桉树右侧垂挂的本地槲寄生，被视为森林生态健康的标志。(ABC Central West: Toby Hemmings)
澳大利亚有近100种槲寄生，形态和大小各异。
它们可能看起来像独立的树木，同时寻找邻近的根系，或从高枝上垂下，或模仿它们依附的树木。
梅森女士表示，槲寄生被低估且未被充分认识。(ABC Central West: Toby Hemmings)
这种植物完全依赖鸟类传播，鸟类会吃掉槲寄生的浆果。
“大多数槲寄生会利用鸟类将种子带到高处，”梅森女士说。
“槲寄生鸟会摘下一颗浆果，吞下它，半小时后，如果它落在树枝上，种子会通过它的肠道排出。”
从这些粘性种子中，卷须会迅速生长并依附于宿主植物。
槲寄生的卷须依附在树枝上。(Supplied: Tiffany Mason)
爱情药水与好运
农民和土地所有者通常将这种寄生植物视为试图杀死他们树木的害虫。
但在世界其他地区，槲寄生具有神圣的意义。
欧洲的异教文化认为，槲寄生在药水中使用时能带来生育和爱情，同时也是好运、繁荣与和平的象征。
查尔斯·斯特尔特大学教授大卫·沃森是槲寄生生态学的世界级专家。
他表示，许多神话源于槲寄生在寒冷、黑暗的欧洲冬季中顽强的生存能力。
“天气极其寒冷，地上积雪，落叶树已经掉光了叶子，而天空中却有一株绿色的嫩芽，”沃森博士说。
“这一定是神圣的。”
澳大利亚大陆上约有100种本地槲寄生。(Supplied: Charles Sturt University)
槲寄生对澳大利亚各地的原住民文化也具有重要意义，其甜而粘的浆果常被称为“鼻涕果”。
“有很多故事，其中一些我无法知晓，因为这是女性的秘密，”沃森博士说。
“对于西澳大利亚的努恩加尔人来说，生长在那里的槲寄生是他们最神圣的植物。”
生态界的罗宾汉
过去几十年，人们对槲寄生的更多了解为其神圣性正名。
沃森博士和其他人的研究发现，槲寄生是生态系统的枢纽。
它在炎热条件下通过蒸腾作用吸引动物，而其浓密的基部为本地鸟类提供了筑巢地。
槲寄生在生态系统中扮演着罗宾汉的角色，从营养丰富的树木中“掠夺”养分，并通过富含磷的落叶为甲虫和其他昆虫提供养分。
“它们的落叶就像富含营养的水龙头，”沃森博士说。
大卫·沃森是槲寄生生态学的国际专家。(Supplied: David Watson)
这种重新认识促使更多人在后院种植槲寄生，以促进生物多样性。
沃森博士表示，现在更多人意识到槲寄生是澳大利亚的本土植物，并了解其诸多益处。
但他也表示，人们仍然难以接受寄生植物可能具有积极作用。
“我们对寄生生物有着根深蒂固的不信任。如果你的孩子有寄生虫，他们就不受欢迎了。”
沃森博士说。
“地球上的寄生生物比非寄生生物多得多。大多数寄生生物以微妙的方式存在，对宿主的影响很小。
“它们只是想悄悄混一顿免费午餐。”
